Palestine (État)

C'est avec la victoire des armées turques du sultan Selim Ier (1512-1520) sur les Mamelouks en 1517 que la Palestine entre dans sa période moderne. Cette victoire, qui replace tout le Proche-Orient dans le giron de Constantinople, inaugure un ordre nouveau dans la région. Dorénavant, ses dirigeants ne sont plus arabes mais turcs, et sa vie politique s'inscrit dans le cadre d'un empire musulman immense et complexe, à cheval sur trois continents. Cet empire, qui assume la relève califale, embrasse toute la Méditerranée orientale comme ses prédécesseurs islamiques, avec la pretention de dominer l'ensemble du monde musulman, mais il a ceci de particulier qu'il continue en même temps à s'étendre militairement dans les Balkans et est activement tourné vers l'Europe, en se posant comme l'héritier de l'Empire byzantin. Cette double orientation géostratégique et ce double ancrage, à la fois européen et oriental, ne sont pas sans conséquences historiques.

N'ayant pas de dynastie princière propre lui permettant d'être associée à leur Empire comme État vassal en conservant son autonomie, et au regard de son degré d'intégration au Proche-Orient et de son importance religieuse et symbolique pour les trois religions abrahamiques, la Palestine est intégrée par les Ottomans au « Pachalik de Damas » (Dimashq al-Shâm), pour être gouvernée directement depuis Constantinople, avec l'ensemble des districts recouvrant la grande région ottomane de Syrie.

Étant contraints par les règles de gouvernances islamiques et par les réalités démographiques de terrain, les nouveaux maîtres de la région reprennent les pratiques de gouvernement souples de leurs prédécesseurs byzantins et arabes dont ils se veulent les successeurs et les héritiers, qui permettent le maintien des particularismes palestiniens. Conformément à la pratique bilingue courante dans l'Empire, le turc devient la langue officielle de l'administration, tandis que l'arabe syro-libanais reste la langue de la majorité des populations locales. Le fait que langue arabe ait un caractère coranique sacré qui s'impose aux Ottomans musulmans permet en outre aux intellectuels et religieux musulmans de la région d'avoir un rôle important et prestigieux dans l'Empire, et d'être considérés par le pouvoir.

En même temps, tout en affirmant la prééminence des musulmans, le pouvoir ottoman accorde une certaine autonomie aux communautés chrétiennes et juives du pays dans le cadre des vilayet. Les Capitulations assurent une certaine protection aux prêtres chrétiens de Palestine, puis à l'ensemble des chrétiens de l'Empire ottoman^[18]. Et à partir du XVII^e siècle, la communauté juive de Jérusalem est dirigée par un grand-rabbin, appelé en hébreu Rishon LeTzion (ראשון לציון - le premier à Sion)^[19]. Progressivement, et de façon informelle, les Turcs prennent l'habitude de nommer le pays situé entre la Méditerranée et le Jourdain Arz-i Filistin, et de le distinguer du reste de la province de Damas^[20].

Pendant le premier siècle d'occupation, la Palestine bénéficie de la prospérité générale de l’Empire ottoman. Mais à partir du XVII^e siècle, la province négligée entre dans un lent déclin^[21], qui a des répercussions sur le commerce, l’agriculture et la démographie. Ce déclin entraîne la multiplication des mutineries des janissaires locaux, qui composent la principale force militaire de la province. Ceux-ci, soldats d'élite à l'origine, pratiquent de plus en plus pour survivre des professions civiles qui les mêlent à la population urbaine. En conséquence à partir de 1658-1659, le gouvernement de Constantinople envoie une garnison de plusieurs centaines de janissaires impériaux pour tenir la citadelle de Damas. La rivalité entre les deux corps de troupe ne fait qu'aggraver les désordres : la caravane du pèlerinage de La Mecque partant de Damas, essentielle pour l'économie de la province^[22],[23], est attaquée cinq fois entre 1670 et 1700^[24].

Pour compenser ces pertes, au XVIIIe siècle, la Palestine participe à une contribution exceptionnelle annuelle de 135 000 piastres levée sur l'ensemble des districts du sud^[25]. À ce moment, la caravane du pèlerinage de La Mecque, le mahmal, et les divers pèlerinages de Jérusalem, sont un des derniers leviers stimulant les activités du pays, par les commandes de chameaux aux caravaniers (des dizaines de milliers chaque année), la fourniture de provisions comme les gâteaux secs (buqsmat), et les marchandises de toutes sortes transportées par les pèlerins : bijoux et pierres précieuses de Perse à l'aller, henné et café du Yémen, étoffes de l'Inde au retour^[23]. Entre 1725 et 1783, l'ensemble du pachalik retrouve une certaine prospérité sous l'autorité de la famille Al-Azem^[26]. Mais entre 1784 et 1804, son passage sous la coupe d'un militaire d'origine bosniaque, Djezzar Pacha, qui se rend à moitié indépendant, contribue à le marginaliser dans l'économie de l'Empire ottoman^[27]. Au début du XIX^e siècle, la population de la Palestine est réduite de moitié par rapport à ce qu'elle était au XVI^e siècle ; il ne reste environ que 280 000 habitants.

Pour enrayer ce déclin, le pouvoir ottoman favorise les migrations internes entre les différentes provinces de l'empire, ainsi que l'implantation de colonies étrangères composées de communautés musulmanes venues d'un peu partout en Afrique, en Europe et en Asie : Circassiens, Algériens, Albanais, Bosniaques, etc. Dynamisée par cette politique, la population palestinienne double et repasse à 470 000 en 1880. À ce moment, les régions les plus peuplées du pays sont celles des collines centrales des monts de Judée, espace de culture en terrasses, tandis que les basses terres sont sous-exploitées à cause de la malaria^[28], et qu'en marge de la société sédentaire, les Bédouins restent présents dans les déserts à l'est et au sud de la Palestine^[29]. C'est dans ce contexte que commencent à se développer l'immigration juive sioniste et les achats stratégiques de terres^[30].

Parallèlement à ce repeuplement du pays, se pose la question de son statut administratif et international, motivé notamment par la question des Lieux Saints, posée par les puissances coloniales européennes montantes dans le cadre de la Question d'Orient. En effet, le statut des lieux saints de Palestine, revendiqués à la fois par le judaïsme, différentes branches du christianisme et l'islam, est alors un enjeu d'affirmation et d'influence internationale majeur. En 1840, le Royaume-Uni demande à la Sublime Porte un protectorat sur les Juifs de l'Empire ottoman ainsi qu'une autorisation pour les Juifs européens d'émigrer en Palestine. Un an plus tard en 1841, la France, protectrice traditionnelle des chrétiens d'Orient par les capitulations de l'Empire ottoman en même temps que rivale de l'Angleterre sur la scène internationale, demande aussi un droit de regard sur Jérusalem. À l'époque, le pouvoir impérial turc n'est pas en mesure d'opposer militairement une fin de non recevoir à ces demandes, et il s'efforce de ménager les Européens, dans la mesure où il souhaite rester intégré au concert des grandes nations d'Europe, et où il a besoin des investissements étrangers pour développer son territoire et son économie.

En réponse à ces demandes, dans le souci de trouver un équilibre entre ses alliances diplomatiques, l'ingérence occidentale et sa mainmise sur ses sujets, le sultan Abdülmecid I^er émet en 1841 un décret qui autorise les sujets non-musulmans à se faire assister en justice par leur primat ou, s'ils sont ressortissants d'une puissance amie, par leur consul. La même année, le sandjak (district) de Jérusalem reçoit un statut spécial et est placé sous la dépendance directe du gouvernement central. Un an plus tard en 1842, le sultan concède à la Prusse et l'Angleterre la création d'un évêché protestant en Palestine destiné aux millénaristes venus d'Europe. Enfin, trois ans plus tard en 1845, il concède le rétablissement du siège du patriarcat orthodoxe de Jérusalem à la Russie qui réclame un protectorat sur les chrétiens orthodoxes. Rien n'est décrété concernant la « question juive », mais à ce moment, l'immigration juive à motivation religieuse (constituant le Yichouv) est peu nombreuse, très pauvre et dépendante de l'aide de philanthropes occidentaux.

À partir du milieu du XIXe siècle, les prédations multiples des puissances européennes, déterminées à se partager l'Empire ottoman chancelant, forcent le pouvoir ottoman à faire des compromis et à passer des alliances avec les unes contre les autres pour préserver son indépendance. En 1856, la victoire de la coalition occidentalo-ottomane sur la Russie lors de la guerre de Crimée (1853-1856) consolide l'influence française et britannique sur les affaires de l'Empire. Par l'expédition française en Syrie (1860-1861), la France confirme son rôle de principal soutien international des chrétiens et Juifs de l'Empire ottoman. Mais l'ingérence étrangère est mal vue par la population musulmane. En 1856, une émeute éclate à Naplouse, provoquée par un édit d'émancipation des chrétiens, par l'installation d'une cloche dans la chapelle protestante locale et par la levée de drapeaux étrangers sur les consulats. Cependant, l'autorité ottomane est assez solide pour empêcher les violences de s'étendre : la province reste généralement paisible.

Dans ce contexte, pour optimiser et apaiser la gestion du pays, en juillet 1872, le grand vizir Mahmoud Nedim Pacha décide de détacher la Palestine du vilayet de Syrie (Damas) et d'en faire une nouvelle province (vilayet). Celle-ci comprend les sandjaks de Jérusalem, Naplouse et Acre. Cette initiative est accueillie favorablement par les habitants des trois religions. Cependant, deux mois plus tard, craignant que celle-ci^[Qui ?] n'essaie de prendre son indépendance, ou ne passe d'un bloc sous influence étrangère, le nouveau grand vizir Midhat Pacha décide de détacher Acre et Naplouse de Jérusalem pour les réunir à nouveau au vilayet de Damas (et plus tard au vilayet de Beyrouth créé en 1887), tandis que Jérusalem constitue un moutassarifat sous le contrôle direct du gouvernement de la Porte, nommé « Moutassarifat de Jérusalem » (en turc : Kudüs-i Şerif Mutasarrıflığı), ou « Sandjak de Jérusalem ».

Quoi que sous contrôle direct d'Istanbul, ce nouveau statut concède aux Palestiniens un rôle de partenaires actifs dans la gestion du territoire. Comme dans les autres provinces de l'Empire, le gouverneur (moutassarif) n'est nommé que pour quelques mois et dépourvu de pouvoirs militaires. Il s'appuie sur un conseil de notables nommés, musulmans, chrétiens ou juifs, qui contribuent à l'administration, à la collecte des impôts et à la conscription dans l'armée ottomane. L'affermage des impôts, officiellement aboli depuis 1838, se maintient en fait jusqu'à la fin du XIX^e siècle. La justice dépend de la cour d'appel de Beyrouth jusqu'en 1910, date à laquelle une cour est créée à Jérusalem. D'un point de vue territorial, le moutassarifat de Jérusalem compte plusieurs cazas (juridictions) divisées en sous-districts et municipalités. Le caza de Nazareth, lieu de pèlerinage chrétien en Galilée, lui est rattaché. Ce statut spécial et dépendant directement du gouvernement de Constantinople se maintient jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Au moment où le moutassarif est établi, la société palestinienne est encore une société largement rurale fondée sur une agriculture familiale d'autosubsistance. Mais une série de réformes a déjà commencé à bouleverser ses schémas économiques et sociaux. Par exemple, alors qu'au milieu du XIX^e siècle, la quasi-totalité des terres agricoles se trouvait sous un régime d'exploitation collective villageoise, le musha, avec des champs sont redistribués chaque année entre les familles, à partir du milieu du siècle, le code foncier ottoman de 1858 (en) favorise l'appropriation des terres par les grands propriétaires. En 1918, le musha ne concerne plus que 60 % des terres : 50 % des paysans sont sans terre et 30 % sont métayers tandis que l'endettement des paysans pauvres auprès des grands propriétaires s'accroît. La croissance du commerce extérieur entraîne l'enrichissement des négociants qui deviennent acquéreurs de terres.

Dans ce contexte, l'agriculture familiale d'autosubsistance cède rapidement du terrain à l'agriculture commerciale d'exportation^[31]. Les agrumes, comme les oranges de Jaffa, sont le premier article d'exportation : la surface cultivée dans le moutassarifat de Jérusalem, essentiellement dans la plaine côtière, passe de 660 hectares vers 1895 à 3 000 vers 1910. L'huile d'olive, exportée brute jusqu'aux années 1870, donne naissance à une industrie de la savonnerie^[32]. L'assainissement des terres passe par des gros travaux de drainage et de plantations comme les eucalyptus qui, en raison de leur coût, sont réservés aux grands propriétaires ou aux sociétés de colonisation^[33].

Au cours des années 1880, des colons allemands et des immigrants juifs^[34] apportent des machines modernes et des capitaux nécessaires au développement du pays. Le commerce extérieur, connu essentiellement par le trafic du port de Jaffa, augmente rapidement mais il est marqué par un déséquilibre croissant : pour une base 100 en 1875, les exportations atteignent 121 en 1894-1898 et 266 en 1909-1910 alors que les importations atteignent 246 en 1894-1898 et 549 en 1909-1910. En dehors du savon, la province n'exporte pratiquement que des produits agricoles bruts et importe tous ses produits manufacturés. Ce déficit est compensé par les revenus des pèlerinages et les dons des fondations pieuses des trois religions et par les envois de la diaspora palestinienne en Amérique, essentiellement chrétienne^[32].

La fin de la période ottomane est marquée par un effort soutenu de modernisation. La première route carrossable de Jaffa à Jérusalem est ouverte en 1868. Le réseau routier s'étend dans les années 1870-1880 avec la construction du pont du Jourdain près de Jéricho (sur l'emplacement de l'actuel pont Allenby) en 1885^[35],[36]. En 1888, un entrepreneur juif ottoman, Joseph Navon, obtient une concession pour construire un chemin de fer de Jaffa à Jérusalem (en). La ligne à voie étroite est achevée en 1892 par une compagnie française, la Société du chemin de fer ottoman de Jaffa à Jérusalem et prolongements, et le premier train arrive à Jérusalem le 26 septembre 1892. Mais la compagnie fait faillite l'année suivante, le fret de marchandises étant pratiquement à sens unique vers Jérusalem, et doit être refinancée en 1904. Le port de Jaffa est dépourvu de quais modernes et les cargaisons doivent être transbordées en barges. Les projets de raccordement au chemin de fer de Beyrouth à Damas ou à celui de Damas à Médine, ébauchés avant la guerre, n'aboutissent pas^[37].

Pour gérer le pays en pleins bouleversements, pendant les dernières décennies de l'Empire, le pouvoir ottoman s'appuie sur les mêmes familles de notables, à la fois grands propriétaires fonciers et maîtres d'un solide réseau clientéliste. Ces grandes familles conservent les principales fonctions représentatives : les députés de Jérusalem au parlement ottoman sont Yusuf Zia al-Khalidi en 1876, Ruhi al-Khalidi et Saïd al-Husseini en 1908, Ruhi al-Khalidi et Othman al-Nashashibi (en) en 1912. Lors de la prise de Jérusalem par l'armée britannique du général Allenby, en décembre 1918, le maire de Jérusalem, Hussein al-Husseini, et le mufti, Kamel al-Husseini (en), sont issus de la grande famille Husseini^[31] (d'où sera également issu plus tard Yasser Arafat). Dans les zones rurales, autour de Jérusalem, la population se divise en deux branches tribales, les Yaman et les Qays, opposées par une rivalité ancestrale (en) : les Yaman sont soutenus par les al-Husseini et les Qays par les al-Khalidi^{[38],[39],[33],[40]}. Les langues les plus utilisées à ce moment pour communiquer dans la société palestinienne sont l'arabe, langue locale et de prestige, et le turc, langue du pouvoir ottoman, l'hébreu n'ayant aucune existence hors du cadre liturgique.

À l'époque, on estime que la Palestine abrite quelque 24 000 Juifs^[41], établis majoritairement à Jérusalem, alors que la population totale s'élève à environ 470 000 habitants^[30]. Les Juifs constituent encore une infime minorité, mais dans le contexte de montée en puissance du sionisme, d'achats très actifs de terres par les organisations sionistes, et d'immigration de masse sioniste, la « question juive » prend un caractère de plus en plus politique et problématique au sein de la société palestinienne. Parmi les acquéreurs étrangers de terre au tournant des XIX^e et XX^e siècles, les migrants juifs, venus notamment de l'Empire russe et influencés par les idées du sionisme, sont de plus en plus nombreux. Pour étendre leurs implantations et accroître leur emprise sur le pays, ils achètent des terres aux grands propriétaires musulmans, souvent absents, et inconscients des implications des ventes dans le cadre d'un projet de colonisation. Dès leur acquisition, les terres achetées sont répertoriées par les organisations sionistes, afin de servir d'assise à un futur État juif, et rendues inaliénables.

En 1922, les colonies agricoles juives représentent 594 000 hectares pour 14 140 cultivateurs juifs^[42]. Les terres acquises dans ce contexte sont activement mises en valeur par un travail direct d'assainissement puis d'exploitation. Certaines passent en propriété collective, organisées en système collectiviste, ébauchant le système communautaire des Kibboutzim, qui exclut les non-juifs de leur direction. Au sein de ces Kibboutzim, une douzaine en 1920, émergent ou sont formés des cadres appelés à devenir l'élite d'un éventuel futur État juif. Le but des organisations sionistes est alors d'enraciner rapidement les colons juifs venus d'Europe dans le pays, de créer une société et une identité sionistes nouvelles autonomes en Palestine, autour de structures socio-économiques viables, capables de vivre de leurs propres productions, et de rendre leurs membres indélogeables.

Prenant conscience du caractère particulier, politique et massif, de l'immigration sioniste, le gouvernement ottoman impose de sévères restrictions à l'immigration et à l'achat de terres par les Juifs, sans parvenir à les enrayer totalement. À ce moment, la Palestine est divisée entre les districts d'Acre et de Balqa appartenant à la wilayet de Beyrouth^[43], et le moutassarifat de Jérusalem. Le pays ne présente pas d'unité administrative et politique permettant d'agir d'un bloc, et les colons sionistes peuvent jouer sur la multiplicité des services et les failles de l'administration ottomane pour s'installer durablement. La crainte des sanctions à terme est d'autant plus faible que tous ont alors conscience que les jours de l'Empire, miné par ses pesanteurs administratives internes, par ses défaites répétées dans les Balkans, et qui ne parvient pas à se réformer, sont comptés.

Le lent déclin de l'Empire ottoman, qui peine à se réformer, et l'écho très fort du mouvement européen des nationalités du XIXe siècle auprès des élites et intellectuels arabes amènent l’émergence au début du XXe siècle du nationalisme arabe dans les provinces ottomanes d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, particulièrement en Syrie, le terme « Syrie » étant à comprendre à l'époque dans son acceptation historique de « Grande Syrie », englobant le Liban et le nord de la Palestine^[44].

Parmi ses figures émergentes, un des premiers théoriciens du nationalisme arabe est Negib Azoury, un maronite libanais très influencé par Maurice Barrès, qui a exercé comme fonctionnaire à Jérusalem et qui publie en français à Paris, en 1904, « Le réveil de la nation arabe dans l'Asie turque ». Poursuivi par le pouvoir ottoman, il poursuit son action en animant un petit groupe d'opposition en exil en Égypte, d'où il emet le projet de fonder une « Ligue de la patrie arabe », avec le soutien de la France^[45].

En Palestine même, les notables traditionnels restent fidèles au sultan, calife de l'islam, mais un mouvement de contestation apparaît chez les jeunes gens instruits issus des familles de notables ou du monde du négoce, hésitant entre le nationalisme arabe et une simple demande de décentralisation. En mars 1908 à Jaffa, pendant la fête juive de Pourim, des affrontements opposent les migrants juifs aux Arabes^[46]. En 1908 et 1910, la presse palestinienne fait campagne contre la vente de terres aux Juifs sionistes^[47]. L'opposition à l'absolutisme du sultan Abdülhamid II trouve aussi des échos chez les jeunes officiers ottomans des garnisons de Jaffa et de Jérusalem à la veille de la révolution des Jeunes-Turcs de 1908^[48].

Très vite, la question de l'avenir de la Palestine, centrale dans le monde musulman, mais aussi pour les chrétiens et les Juifs, et qui fait l'objet de nombreuses prédations, s'impose aux grandes figures arabes. À partir de 1914, cette question devient d'autant plus pressante que la Première Guerre mondiale pousse les Européens à chercher des soutiens partout sur la scène internationale, et au sein des groupes de pression et des grands acteurs des sociétés civiles, et que l'un des mouvements les plus influents de l'époque est le mouvement sioniste, implanté un peu partout en Occident, qui dispose de moyens et de relais politiques, financiers et médiatiques puissants^{[réf. souhaitée]}. Tous ont conscience qu'en cas de défaite de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman s'effondrera définitivement, et que son immense territoire fera l'objet d'un partage entre les vainqueurs du conflit et leurs alliés.

Pendant la Première Guerre mondiale au Proche-Orient, la Palestine sert de base à l'armée ottomane pendant la campagne du Sinaï et de la Palestine. Elle est le point de départ de la première offensive de Suez (janvier-février 1915) puis de la seconde offensive (août 1916). En 1917, les Britanniques parviennent à rompre les lignes ottomanes et traversent le désert du Sinaï : après un échec devant Gaza (mars-avril 1917), ils s'emparent de Gaza et Bir es-Seba (septembre-octobre 1917) puis de Jérusalem et Jaffa (novembre-décembre 1917).

C'est dans ce contexte que le 2 novembre 1917, la Déclaration Balfour est adressée par le gouvernement britannique au grand banquier sioniste Lionel Walter Rothschild, et annonce l'établissement d'un « foyer national pour le peuple juif » en Palestine. Un an plus tard, la défaite de l'Allemagne fait prendre conscience aux grandes familles princières arabes qu'elles ont intérêt à se positionner vite auprès des Britanniques et des Juifs sionistes, pour pouvoir profiter des changements imminents. En 1919, l'émir Fayçal ibn Hussein, fils du roi du Hedjaz et futur roi de Syrie, et le scientifique Chaim Weizmann, futur président de l'Organisation sioniste mondiale, signent l'Accord Fayçal-Weizmann à la Conférence de paix de Paris, qui prévoit d'entamer une coopération judéo-arabe pour le développement d'un foyer national juif en Palestine, alors occupée par le Royaume-Uni, ainsi que la création d'une grande nation arabe unique sur la plus grande partie du Moyen-Orient.

Par le vide de pouvoir et de légitimité qu'il crée, et par les espaces de liberté et les opportunités qu'il ouvre, l'effondrement de l'Empire ottoman en 1920-1923 achève de rendre la question palestinienne explosive. Vainqueurs de la Première Guerre, la France et le Royaume-Uni reçoivent alors des mandats sur ses différents territoires arabes ayant vocation à être partagés. Confronté aux multiples projets de colonisation et de partage de son pays, et voyant que les Palestiniens n'ont pas de représentants et sont exclus de toutes les négociations, dès 1920, le mufti de Jérusalem Mohammed Amin al-Husseini devient l'un des principaux dirigeants du nationalisme palestinien. À ce titre, il s'oppose activement au sionisme et est considéré comme l'instigateur de 1921 à 1937 des émeutes en Palestine, dont le massacre d'Hébron en 1929.

En 1925, le haut notable syrien Izz al-Din aal-Qassam lui emboite le pas et lance un premier appel au djihad (la lutte armée religieuse) pour soutenir son action politique, d'abord contre les Français en Syrie, puis très vite contre le mouvement sioniste et les Britanniques en Palestine mandataire, en prônant la lutte armée systématique comme moyen d'action politique^[49]. Pour donner forme à son appel, il fonde en 1930 une organisation paramilitaire, la Main noire qui se lance dans des attaques contre les Juifs et les Britanniques en Palestine. De 1921 à 1935, ses actions sont coordonnées avec celles du grand-mufti Mohammed Amin al-Husseini^[50]. Le nationalisme palestinien est alors conforté par les déclarations antisionistes de l'ensemble des dirigeants arabes des régions limitrophes lors de la Conférence de Bloudan de 1937.

Pour comprendre la montée rapide des tensions et des violences dans le pays, et bien saisir les enjeux qui l'entourent et à bien des égards le dépassent, il faut resituer la Palestine à une échelle globale dans le contexte de nationalisme arabe naissant, redéfinissant ses identités : carrefour stratégique entre de multiples régions historiques du Proche-Orient, pont entre l'Afrique du Nord et l'Asie, charnière du monde arabe, fenêtre du Proche-Orient vers l'Occident, pays des Lieux Saints des trois grandes religions monothéistes, terre de pèlerinages internationaux depuis deux mille ans, destination historique des Croisades, objet d'un projet de colonisation communautaire ethnoreligieux de la part des Juifs d'Europe et d'Amérique, alors que la Première Guerre mondiale a établi en Europe le principe du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

Tout contribue, à ce moment, à ce que la Palestine devienne un catalyseur de toutes les attentes et frustrations travaillant la région, et un enjeu international qui dépasse largement le simple cadre levantin, d'autant que le mandat pour la Palestine que la Société des Nations a donné au Royaume-Uni en 1920-1923 l'a placée sous la tutelle politique et administrative d'une puissance coloniale européenne lointaine qui favorise son développement, mais qui est prompte à le négocier entre ses différentes communautés selon ses intérêts, et qui a reçu pour mission d'y établir un « foyer national pour le peuple juif », prélude aux yeux de nombreux sionistes à la fondation d'un État juif^[51].

Avec la défaite, en 1918, puis l'effondrement et le partage de l'Empire ottoman en 1920-1923, qui entraînent l'occupation du Proche-Orient par la France et le Royaume-Uni, commence la période de la « Palestine mandataire ». Cette expression, « Palestine mandataire », désigne deux choses. D'une part, elle fait référence au statut politique et administratif établi au profit du Royaume-Uni par la Société des Nations en Palestine et en Transjordanie en 1920, restreint à partir de 1923 à la seule Palestine. D'autre part, elle fait référence au pays concret auquel s'applique ce statut, connu jusqu'alors sous la seule appellation historique de « Palestine », en tant que réalité humaine et physique, et que potentielle entité étatique indépendante, arrêtée dans des frontières administratives claires et reconnues, situé entre le Jourdain et la Méditerranée, et le Liban et la mer Rouge.

Les termes exacts et la délimitation du mandat politique et administratif du Royaume-Uni sont le fruit de tractations entre Britanniques, Français, Arabes et Juifs, sur la base des différents accords et promesses passés entre eux entre 1914 et 1923. Au moment où ce mandat est établi, tous ont conscience que la période de la Palestine mandataire engage une étape préparatoire avant la prise d'indépendance du pays, et que cette étape a vocation à être d'assez courte durée, surtout en contexte de montée des nationalismes arabes et des premiers mouvements de décolonisation.

Dans les faits, ce régime couvrira effectivement une période assez courte. En effet, quoi qu'elle soit abrogée formellement en 1946, pour laisser place à un régime de tutelle, on considère communément que l'existence de la Palestine mandataire s'étend de 1920 à 1948, année du retrait britannique et de la proclamation d'indépendance de l'État d'Israël, soit une durée de vingt-huit ans. Mais ces vingt-huit années constituent des années charnières dans son histoire, tant du point de vue des clivages qu'elles produisent au sein de sa société, que de sa structuration comme État autonome viable, et futur État indépendant.

Conformément aux dispositions du mandat, la Palestine mandataire est administrée par un « Haut-commissaire britannique pour la Palestine », nommé par le gouvernement du Royaume-Uni. Pour mener à bien sa mission, ce dernier est secondé par une administration mixte dominée par les Britanniques, qui s'occupe de la gestion courante des affaires et du développement économique du territoire. Dotée de tous les attributs d'un État fonctionnel, la Palestine mandataire dispose d'une monnaie propre, la livre de Palestine, étroitement liée à la livre sterling, de services publics (écoles, hôpitaux, etc.), d'une législation propre, complétée régulièrement par les administrateurs britanniques, de services postaux, de bureaux statistiques, d'archives, d'infrastructures modernes, d'une économie florissante très intégrée à la région, et de forces armées chargées de la défense du territoire et du maintien de l'ordre.

D'un point de vue juridique, la Palestine mandataire est régie par un Order in Council du 14 août 1922, modifié notamment le 24 juillet 1925. D'un point de vue historique, elle devient très vite le théâtre d'un conflit de plus en plus violent opposant Arabes et Juifs sionistes palestiniens, dont les revendications nationalistes respectives ne peuvent être conciliées par les Britanniques en contexte d'immigration de masse juive européenne.

Établi sous l'égide de la SDN pour une durée limitée, le mandat britannique a pour objectif la mise en place en Palestine d’un « foyer national pour le peuple juif », préalable à l'indépendance du pays, en respectant le fait que rien soit « fait qui puisse porter atteinte aux droits civiques et religieux des collectivités non juives existant en Palestine», conformément aux engagements pris dans la Déclaration Balfour de 1917, repris dans les dispositions du mandat. Toutefois, constatant les tendances parfois hégémoniques de certains sionistes, la politique foncière et de colonisation très agressive de nombreuses organisations sionistes, et le caractère massif de l'immigration juive, tout au long du mandat, de nombreux responsables Britanniques, dont Winston Churchill, rappellent que leur mission est de permettre l'établissement en Palestine d'un foyer national juif, pas de transformer toute la Palestine en foyer national juif^[52],[53].

Après la Grand révolte de la population arabe de 1936-1939, qui fait plus de 5 000 morts^[54], et afin d'apaiser le la colère de la population arabe du pays, qu'ils craignent de voir basculer dans le camp de l’Allemagne à la veille de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques publient, en 1939, un troisième Livre blanc, par lequel ils s'engagent à réduire drastiquement l’immigration juive, limiter la vente de nouvelles terres aux Juifs, et annoncent que sous dix ans, la Palestine pourra devenir un État indépendant unitaire, comme l’exigent les dirigeants arabes palestiniens^[55]. Mais la Seconde Guerre mondiale, qui éclate en 1939, détache un temps les Britanniques des affaires internes palestiniennes, pour les forcer à se concentrer sur la défense de leur territoire et de leur empire, et elle relègue ces questions au second plan. À l'issue de la guerre, malgré les mesures de restriction, l'immigration juive reprend, alimentée par les flux de réfugiés et de rescapés du génocide des juifs d'Europe par l'Allemagne nazie.

Sur l'ensemble de la période mandataire, la population du pays passe de 55 000 Juifs pour 560 000 Arabes en 1918^[56] à 600 000 Juifs pour 1 200 000 Arabes en 1948. Les violences et les attentats se multipliant après 1945, et voyant que la situation devient ingérable, en février 1947, les Britanniques remettent la question de la Palestine et leur mandat à l’ONU. Celle-ci vote la partition de la Palestine en deux États, un État juif et un État arabe. Les Pays arabes et les Arabes de Palestine Palestiniens ayant rejeté le plan de partition proposé par l'ONU^[57], ayant échoué à faire aboutir leur déclaration d'indépendance du 1er octobre 1949, et n'étant pas parvenus à empêcher la naissance de l’État d'Israël, à la fin du mandat britannique, et à l'issue de la guerre israelo-arabe de 1948-1949, le territoire de la Palestine mandataire a été partagé de fait entre Israël, l'Égypte et la Jordanie.

En ouvrant la perspective d'un départ des Britanniques, prélude à l'indépendance du pays, la fin de la Seconde Guerre mondiale fait basculer la Palestine mandataire dans une véritable Guerre civile. De part et d'autres de la société palestinienne, les attentats et les violences se multiplient. Les responsables juifs sionistes et arabes musulmans portent alors des projets d'indépendance opposés, et totalement incompatibles. Le conflit entre la communauté juive et la communauté arabe de Palestine devenant ingérable, les Britanniques décident en février 1947 d'abandonner leur mandat et de le remettre à l'ONU. Très vite, celle-ci propose de procéder au partage du territoire du pays, afin d'y créer deux États, un État juif et un État arabe, tout en faisant de Jérusalem et de ses alentours un corpus separatum sous statut international. Un Plan de partage est présenté à l'Assemblée générale des Nations Unies en novembre 1947, afin d'être soumis au débat et au vote.

Immédiatement, les Arabes palestiniens et les États arabes voisins rejettent ce plan et réclament l'indépendance de toute la Palestine, avec le maintien de son unité administrative et de son intégrité territoriale^[58]. Malgré leur rejet, le plan est voté le 29 novembre 1947. Entretemps le plan rejeté par la partie arabe a été accepté par la partie juive. Le 14 mai 1948, la veille de l'expiration du mandat britannique, David Ben Gourion proclame l'indépendance de l’État d'Israël. En réponse, le 20 septembre 1948, invoquant le droit à l'autodétermination pour les Arabes de la Palestine mandataire, la Ligue arabe déclare la création d'un gouvernement palestinien indépendant. Le 22 septembre un gouvernement arabe de toute la Palestine^[59],[60] est établi dans la Bande de Gaza occupée par l'Égypte. Cette décision n'est pas acceptée par la Jordanie, qui a alors pour projet de fusionner avec la Palestine en un État unique, et qui annexe les territoires qu'elle occupe. Quelques jours plus tard, une Assemblée constituante palestinienne se réunit, élit comme Président le Mufti Hadj Mohammed Amin al-Husseini et prend le nom de « Conseil national palestinien ». Cette Assemblée vote également une Constitution provisoire^[61], mais cette proclamation n'est suivie d'aucune reconnaissance internationale.

La situation est alors complexe. Tout de suite après sa proclamation d'indépendance, cinq États arabes avaient déclaré la guerre à l'État d'Israël^[62], afin de prendre la main sur le conflit. Sur le moment, leur intervention avait pu donner le sentiment aux Palestiniens d'un soutien massif. Mais en réalité, à partir de septembre 1948, leur manque de moyens, leur isolement et les ingérences directes parfois intéressées de ces États étrangers, aux stratégies souvent divergentes, et pas coordonnées, font perdre aux Palestiniens la maîtrise de leur destin. Depuis le 15 mai, des contingents de quatre des sept pays membres de la Ligue arabe de l'époque, l'Égypte, l'Irak, la Jordanie et la Syrie ainsi que l'Armée de libération arabe, ont envahi le territoire de l'ex-mandat britannique de Palestine. Au sein de ces forces armées dirigées par des chefs d'États, les Palestiniens n'ont alors qu'un rôle de supplétifs. La guerre, qui dure jusqu'en 1949, se solde par la défaite des armées arabes et des milices palestiniennes. Les Palestiniens qualifient cette défaite de « Naqba », la catastrophe.

En 1949, Israël signe des armistices séparés avec l’Égypte, le Liban, la Jordanie et la Syrie. Selon ces accords d'armistice, le territoire d'Israël comprend environ 78 % de la Palestine mandataire, soit 18 % de plus que défini par proposition de partition de l'ONU^[63]. Les lignes de cessez-le-feu, dénommées « Ligne verte », deviennent les frontières de facto de l'État d'Israël et des territoires palestiniens. La bande de Gaza et la Cisjordanie sont respectivement occupées par l’Égypte et la Jordanie, qui annexe le territoire qu'elle occupe ainsi que la Vieille ville de Jérusalem. Israël est reconnu dans ces nouvelles frontières, mais les annexions de la Bande de Gaza, de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est ne sont pas reconnues par la communauté internationale. À la suite de ce conflit, environ 700 000 des 900 000 Arabes palestiniens ont fui ou ont été expulsés des territoires qui sont devenus l’État d'Israël^[64], sans aucune perspective de retour.

Pendant les deux décennies qui suivent la catastrophe de 1949, la cause palestinienne minée par sa défaite et l'annexion des territoires palestiniens cherche un second souffle. Cette démarche est d'autant plus difficile qu'elle se heurte à une forte hostilité de la Jordanie. Tout de suite après avoir annexé la Cisjordanie et Jérusalem-Est, le 20 décembre 1948, le roi Abdallah I^er a remplacé le meneur palestinien Mohammed Amin al-Husseini comme mufti de Jérusalem par son rival de longue date Husam Al-Din Jarallah. L'assassinat du roi le 20 juillet 1951, à la veille de pourparlers secrets projetés avec Israël, par un militant partisan d'al-Husseini, Mustafa Ashu, accentue encore l'hostilité jordanienne à la cause palestinienne. En guise de représailles, les autorités jordaniennes interdisent à al-Husseini et ses partisans de revenir à Jérusalem.

N'étant plus en mesure d'accéder à ses propres territoires, le gouvernement palestinien est entièrement transféré au Caire fin octobre 1948 et devient un gouvernement en exil, dénué d'assise territoriale. Si l'on en croit les renseignements israéliens, pendant les années 1950, al-Husseini maintient ses liens avec des cellules armées et orchestre des attaques en Israël, ainsi que de nombreux raids frontaliers depuis les territoires contrôlés par la Jordanie et l'Égypte, ce qui accroit sa popularité dans les pays arabes. En 1951, il participe au Congrès islamique mondial à Karachi, au Pakistan dont il est élu président. Sa présence aux autres congrès islamiques au Pakistan lui permet de renforcer sa popularité dans ce pays. En avril 1955, il assiste à la Conférence de Bandung en Indonésie, en tant que représentant du Yémen, afin d'encourager au soutien de la cause palestinienne dans les pays en voie de développement.

Cette conférence réunissant les pays du Sud constitue une étape importante vers la création du bloc des pays non aligné, qui devient vite un soutien crucial pour la cause palestinienne à l'ONU. À cette occasion, d'après l'historien Léon Poliakov, al-Husseini joue un rôle pivot dans l'alignement de pays africains et asiatiques sur les positions antisionistes défendues par les pays arabes. Tout au long de la conférence, le dirigeant palestinien s'efforce de « révéler les véritables visées sionistes », à savoir « la constitution d'un vaste empire s'étendant du Nil à l'Euphrate, incluant la ville sainte islamique de Médine ». Si les autres orateurs arabes prononcent également des discours anti-israéliens pendant la conférence, al-Husseini est selon Poliakov le plus éloquent et convainc son auditoire au point que, selon le compte rendu paru dans Le Monde du 20 avril 1955, « la résolution anti-israélienne est le seul point d'accord de la conférence ». Gêné par cette influence, qui entrave ses propres ambition de leader des non-alignés, Nasser decide de dissoudre le gouvernement panpalestinien historique établi au Caire en 1959, en mettant en avant le projet panarabe d'une République arabe unie englobant la Syrie, l'Égypte et la Palestine.

Après ce premier coup dur porté par Nasser en 1959, la fondation de l'OLP en 1964 avec le soutien du dirigeant égyptien, et sous son autorité, marque la fin définitive de l'influence du gouvernement panpalestinien historique. Au cours des années suivantes, al-Husseini « disparaît graduellement dans la presse arabe » et il n'est plus vu aux conférences arabes ou islamiques. Le nationalisme palestinien connaît un regain d'influence en juin 1967 à l'issue de la Guerre des Six Jours, au cours de laquelle Israël conquiert les territoires annexés par la Jordanie en 1949, Jérusalem-Est incluse, ainsi que la bande de Gaza gérée par l'Égypte et le Golan appartenant à la Syrie. Mais à ce moment, c'est l'OLP qui est à la manœuvre.

Un mois après sa déclaration d'indépendance d'Alger, le 13 décembre 1988, Yasser Arafat s'adresse à l'Assemblée Générale de l'ONU à Genève et réitère la déclaration d'indépendance de l'État de Palestine avec Jérusalem pour capitale. Il réaffirme le droit au retour des réfugiés palestiniens et leur droit à l'autodétermination. Il ajoute son souhait de voir les États de la région bénéficier de la paix, la sécurité et la stabilité et il condamne le terrorisme sous toutes ses formes^[78]. À la demande des États-Unis qui lui avaient refusé son visa pour faire la déclaration à New York^[79], il précise de nouveau le 14 décembre que ses vœux de paix concernent « l'État de Palestine, Israël et les autres voisins », qu'il « renonce à toute forme de terrorisme, incluant le terrorisme individuel, de groupe ou d'État » et qu'il reconnaît les résolutions 242 et 338 du Conseil de Sécurité comme base de négociation. Il conclut : « Nous voulons la paix. Nous voulons la paix. Nous sommes engagés pour la paix. Nous voulons vivre dans notre État palestinien^[80]. »

Le 15 décembre, la proclamation d'indépendance est reconnue dans la résolution 43/177 de l'Assemblée générale des Nations unies par 104 votes pour, 36 abstentions et 2 contre (les États-Unis et Israël)^[81]. Dans les mois qui suivent le vote de l'ONU, l'État palestinien est reconnu par un total de 92 États^[82]. Reconnue comme son seul représentant légitime, l'OLP siège dorénavant à l'ONU en tant qu'observateur permanent, sous le nom de « Palestine », et entretient des relations diplomatiques ou quasi diplomatiques avec de nombreux États. Forte de ce soutien et de cette reconnaissance, dans la foulée, l'OLP engage une politique active de négociations avec l'Etat d'Israël, afin d'obtenir la dévolution des territoire palestiniens occupés, et de pouvoir y établir un État palestinien souverain, indépendant et fonctionnel.

Une série d'évènements internationaux favorisent l'avancée de la cause palestinienne. Alors que l'OTAN est libérée d'une pression par l'effondrement de l'URSS et la fin du rideau de fer en Europe, le déclenchement de la guerre du Golfe en 1991 fait prendre conscience aux États-Unis de la nécessité de l'ouverture de négociations multilatérales pour régler l'ensemble des problèmes du Proche-Orient et du Moyen-Orient. Dans ce but, George Bush demande à son Secrétaire d'État, James Baker, de prendre contact avec les dirigeants palestiniens et israéliens afin de les mettre autour d'une même table pour discuter. Une première série de négociations se déroulent en Europe, lors de la conférence de Madrid de 1991, puis à Washington, mais piétinent.

Ces difficultés aggravent la crise d'influence et de légitimité que connaît l'OLP de Yasser Arafat, remise en cause en Palestine même pour sa stratégie de compromis. D'autant que lors de la guerre du Golfe, Yasser Arafat avait pris fait et cause pour Saddam Hussein, soutien historique de l'OLP, provoquant en représailles un embargo financier des Territoire occupés de la part des pétromonarchies du Golfe^[83]. En 1992, constatant l’érosion de l’influence de son organisation au sein de sa population^[83], Yasser Arafat décide, pour débloquer les négociations, d'adopter le « plan Léopard » par lequel il accepte des concessions de taille à Israël, notamment l'éclatement du territoire palestinien qui deviendrait ainsi une sorte de « peau de léopard », d'où le nom du plan^[84]. L'établissement d'un canal secret entre Israéliens et Palestiniens prend forme.

À l'issue de plusieurs mois de tractations et de lourdes concessions de la part des Palestiniens, le 7 juillet 1993, les accords dits d'Oslo sont signés et établissent un accord de principe entre Israël et l'OLP, représentante officielle de la Palestine. Ces accords, qui arrêtent le principe d'une future autonomie palestinienne à Jéricho et à Gaza, sont formalisés publiquement le 13 septembre à Washington sous le parrainage du président Bill Clinton par une vive poignée de mains entre le Premier ministre israélien, Yitzhak Rabin et Yasser Arafat. Ils s'accompagnent d'une déclaration de reconnaissance mutuelle de l'OLP et d'Israël^[57]. En préalable à cette reconnaissance mutuelle le 19 janvier 1993, le Parlement israélien avait abrogé la loi interdisant les contacts avec l'OLP. En contrepartie, l'OLP abrogera, le 26 avril 1996, les articles de sa charte affirmant que le « combat armé est le seul chemin pour libérer la Palestine »^[85].

Le 4 mai 1994, L'OLP et l'État d'Israël signent l'accord « Oslo I » au Caire (Égypte), prévoyant l'autonomie de la bande de Gaza et de la ville de Jéricho (Cisjordanie)^[57]. Le 28 septembre 1995, Israël et l'OLP signent à Washington l'accord intérimaire sur la Cisjordanie et la bande de Gaza, négocié à Taba (parfois appelé « Oslo II »), qui étend l'autonomie en Cisjordanie et prévoie une série de retraits israéliens par étapes. Mais l'assassinat en novembre 1995 d'Yitzhak Rabin par Yigal Amir, un extrémiste israélien^[86], met à mal ce processus.

En théorie la concrétisation sur le terrain de l'État palestinien, conçue dans les accords d'Oslo, est censée intervenir en décembre 1998 selon des modalités préparées en commun par le gouvernement israélien et l'Autorité palestinienne. Et la signature des accords de Wye Plantation prépare de nouveaux retraits israéliens en Cisjordanie. Cependant Israël annonce vouloir garder le contrôle sur de nombreuses régions en Cisjordanie, même si les accords de paix aboutissent. Par ailleurs, malgré le mécontentement de l'Union européenne et des États-Unis, le gouvernement israélien englobe plusieurs colonies dans la supermunicipalité de Jérusalem qu'il vient de créer^[57]. En réaction, le 25 mars 1999, l'Union européenne réaffirme le droit à l'autodétermination des Palestiniens et à celui de créer un État. Le 4 septembre suivant, la signature du mémorandum de Charm el-Cheikh semble ouvrir la voie à un traité de paix^[57]. Mais parallèlement à ces avancées, Israël intensifie la colonisation des territoires occupés, tandis que le Hamas et d'autres groupes terroristes palestiniens lancent des campagnes d'attentats au cœur d'Israël.

En dépit des atermoiements israéliens et des activités terroristes du Hamas, le processus de dévolution des territoires occupés se poursuit et permet à l'Autorité palestinienne d'étendre sa zone de souveraineté. Le 21 mars 2000, après un nouveau retrait de l'armée israélienne de 6 % de la Cisjordanie, l'Autorité palestinienne reprend le contrôle — total ou partiel — sur 40 % de son territoire. Cette reprise de contrôle s'accompagne du développement d'une administration palestinienne, principalement issue des rangs de l'OLP, qui assure les services publics et la gestion courante du pays.

En réaction, pour réaffirmer l'emprise israélienne sur les territoires restant, et en particulier sur Jérusalem-Est qu'il souhaite conserver, Ariel Sharon, alors chef du Likoud, visite le 28 septembre l'esplanade des Mosquées à Jérusalem, ce qui suscite des émeutes en Israël et en territoires palestiniens. Cette provocation marque le point de départ de la seconde intifada^[57]. Dans ce contexte, pour réaffirmer son soutien au processus de dévolution cours et à la construction de l'Etat de Palestine, en mars 2002, cinquante-cinq ans après le vote de la résolution 181 instituant le partage de la Palestine, le Conseil de sécurité de l'ONU adopte la résolution 1397 qui évoque pour la première fois l'existence d'un État palestinien aux côtés d'Israël. Cette résolution, qui consacre diplomatiquement principe de la solution à deux Etats, est adoptée par quatorze voix et une abstention, celle de la Syrie.

En réaction, les opposants à cette solution à deux Etats entrent dans une surenchère de violences, afin de ruiner tout le processus en cours. Alors qu'elle avait commencé par une insurrection populaire, la seconde Intifada evolue et prend alors la forme d'une série d'attentats-suicides commis par le Hamas. En réaction, les Israéliens réoccupent les villes palestiniennes autonomes au cours de l'opération Rempart en avril 2002, et entament la construction d'une immense barrière de séparation entre les territoires palestiens de Cisjordanie et Israël, pour empêcher la circulation des terroristes. Voyant que le attaques contre son territoire se poursuivent au sud, en 2004, l'armée israélienne lance les opérations Arc-en-ciel et Jours de pénitence dans la Bande de Gaza, où le Hamas est solidement implanté, et occupe militairement le territoire.

Le caractère protéiforme, souvent imprévisible et spontané des violences, et les multiples acteurs impliqués, font que la fin de la seconde Intifada est très difficile à saisir. D'après certains observateurs, le soulèvement prend fin en 2003 avec l'amorce de la Feuille de route pour la paix du Quartet pour le Moyen-Orient, qui établit un accord sur une trêve avec Israël entre les différentes factions palestiniennes, et avec le début des pourparlers de paix entre Ariel Sharon et Mahmoud Abbas^[87]. D'autres auteurs considèrent qu'il a pris fin en 2004 avec la mort de Yasser Arafat^[88]. D'autres encore avec un cessez-le-feu observé par le Hamas, conséquence de mesures politiques et diplomatiques pour certains^[89], ou de la force de dissuasion des assassinats ciblés pour d'autres^[90]. Marquée notamment par la rencontre de Charm-el-Cheikh entre Sharon et Abbas, et le désengagement unilatéral israélien de Gaza contre la paix, l'année 2005 est une autre date communément admise pour le terme de ces événements^{[91],[92],[93]}. Elle constitue la borne la plus large pour délimiter la durée de la seconde Intifada.

Le 2 février 2004, le Premier ministre israélien Ariel Sharon annonce le démantèlement des colonies à Gaza^[57] et le retrait unilatéral des forces armées israéliennes du territoire. Le plan concerne les 21 colonies de la bande de Gaza et 4 colonies de Cisjordanie. Le 12 septembre 2005, toutes les colonies de Gaza sont démantelées et les derniers soldats retirés. La bande de Gaza passe alors en partie sous l'administration de l'autorité palestinienne, tandis qu'Israël conserve le contrôle total des frontières, des eaux territoriales et de l'espace aérien^[57],[94].

À la suite de ce retrait israélien de la bande de Gaza, achevé le 12 septembre 2005, le point de passage de Rafah est géré par l'Autorité palestinienne sous surveillance vidéo de l'Union européenne. Rapidement, de nombreux accrochages opposent miliciens du Fatah et du Hamas jusqu'à la victoire de ce dernier en juin 2007. Les autorités égyptiennes ferment leur frontière en réponse à l'avancée du Hamas.

Yasser Arafat décède le 11 novembre 2004. Le 9 janvier 2005, Mahmoud Abbas est élu président de l'Autorité palestinienne. Il déclare vouloir faire avancer le projet de création de l'État palestinien. Il déclare, le 25 mai 2006, qu'il organisera un référendum national sur la base du texte connu comme le document des prisonniers qui appelle à la création d'un État palestinien dans les frontières de 1967, si le Hamas ne répond pas favorablement à sa proposition dans un délai de dix jours. La question posée aux Palestiniens serait alors : « Acceptez-vous, ou non, le document élaboré au début du mois par des dirigeants palestiniens détenus en Israël ? »^[95]. Ce document appelle à un État palestinien en Cisjordanie, dans la bande de Gaza et à Jérusalem-Est, territoires conquis par Israël à l'occasion de la guerre de 1967. Le document a été négocié pendant quatre semaines par d'importants prisonniers appartenant au Hamas et au Fatah dans la prison israélienne de Hadarim, où se trouve actuellement en détention le dirigeant du Fatah, Marouane Barghouti^{[réf. nécessaire]}.

Mahmoud Abbas déclare, lors d'une réunion de dirigeants palestiniens, qu'il existait un consensus national sur les frontières du futur État palestinien : « Tous les Palestiniens, du Hamas jusqu'aux communistes, nous tous voulons un État palestinien dans les frontières de 1967. Voilà ce qui est à notre portée, ne parlons pas de nos rêves. » Il a précisé que, si dix jours de dialogue entre le Hamas et le Fatah (dialogue qui a commencé) ne débouchaient pas sur un programme commun, il organiserait un référendum dans les quarante jours qui suivraient. Interrogé sur le soutien dont auraient besoin les Palestiniens pour créer leur État indépendant, Abbas dit : « Les États arabes attendent que nous adoptions cette attitude de réalisme, pour pouvoir travailler en harmonie et faire avancer la cause palestinienne. Ils ne peuvent rien faire pour la cause palestinienne si les Palestiniens s'opposent à tout^[96]. »

Le 12 juin et le 14 juin 2007 le Hamas chasse l'OLP de Gaza dans une offensive contre les attributs du pouvoir présidentiel de Mahmoud Abbas et plus généralement contre les forces du Fatah. Cette ultime offensive fait suite aux tensions interpalestiniennes qui éclataient régulièrement depuis plusieurs mois. La Croix-Rouge internationale estime que plus de 550 personnes ont été blessées et au moins 116 tuées au cours de ces affrontements entre Palestiniens^[97].

Depuis juin 2007, à la suite de la prise de contrôle de Gaza par le Hamas, l'autorité palestinienne est contestée dans ce territoire. Il y existe un président de fait, Abdel Aziz Doweik depuis 2009.

En décembre 2008, l'État d'Israël lance l'opération militaire Plomb durci. L'objectif est de faire cesser les tirs de roquettes du Hamas sur des villes israéliennes proches de Gaza. Le 18 janvier 2009, Israël déclare et applique un cessez-le-feu unilatéral à 2 h (heure locale)^[98]. Cette opération militaire suscite une large réprobation dans l'opinion internationale, en raison du caractère jugé « disproportionné » de la riposte israélienne, du nombre de victimes civiles parmi les Palestiniens et des allégations d'utilisation par l'armée israélienne d'armes dont l'usage est restreint ou limité par le droit international humanitaire.

À la suite du gel du processus de paix, le Président palestinien Mahmoud Abbas opte pour l'offensive diplomatique^{[réf. nécessaire]}.

Le 24 septembre 2011, il demande officiellement à la tribune des Nations unies l'adhésion de l'État palestinien à l'ONU^[99]. La demande est votée par l'Assemblée Générale et passe favorablement devant le Conseil de Sécurité mais les États-Unis mettent leur véto.

Le 31 octobre 2011, l'UNESCO admet la Palestine en tant qu'État membre. Comme elle n'est pas encore un État membre des Nations unies, son admission a dû se faire par la recommandation du Conseil exécutif qui s'est ensuivie d'un vote favorable à la majorité des deux-tiers des États membres de l’ONU présents et votants à la Conférence générale^[11]. Le vote a été obtenu avec 107 voix pour, 14 voix contre, et 52 abstentions^[100]

Le 29 novembre 2012, date anniversaire du vote du Plan de partage de la Palestine, la reconnaissance de la Palestine en tant qu’État non-membre de l'ONU est portée au vote de l'Assemblée générale^[101],[102]. L'Assemblée générale des Nations unies accepte la Palestine en tant qu’État observateur non membre par 138 voix pour (dont la France), 9 contre (dont les États-Unis, le Canada et Israël), et 41 abstentions (dont l'Allemagne et le Royaume-Uni), officialisant la reconnaissance d'un État palestinien au niveau international^[103].

Le 1^er avril 2015, la Palestine devient le 123^e membre de la Cour pénale internationale^[104].

Le 10 mai 2024, l’Assemblée générale vote pour l’admission de l’État de Palestine à l’ONU. Adoptée par 143 voix pour, 9 voix contre : Argentine, États-Unis, Hongrie, Israël, Micronésie, Nauru, Palaos, Papouasie-Nouvelle-Guinée et République tchèque) et 25 abstentions : Albanie, Allemagne, Autriche, Bulgarie, Canada, Croatie, Fidji, Finlande, Géorgie, Italie, Îles Marshall, Lettonie, Lituanie, Macédoine du Nord, Malawi, Moldavie, Monaco, Paraguay, Pays-Bas, Roumanie, Royaume-Uni, Suisse, Suède, Ukraine, Vanuatu. La résolution recommande ainsi au Conseil de sécurité de « réexaminer favorablement » cette question, suite au veto du 18 avril des États-Unis. Parmi ces droits et privilèges supplémentaires, on peut citer le droit de siéger parmi les États Membres par ordre alphabétique; le droit de déposer des propositions et des amendements, de les présenter et de s’en porter coauteur; le droit de présenter des motions d’ordre; et le droit de réponse au sujet des positions d’un groupe. Le texte précise en outre que l’État de Palestine, en sa qualité d’État observateur, « n’a pas le droit de vote à l’Assemblée générale ni le droit de présenter sa candidature aux organes de l’ONU^[105],[106].

Le 23 avril 2014, l'OLP et le Hamas signent un accord de consensus national qui « vise à mettre fin à la division politique et à la partition de fait entre la bande de Gaza et la Cisjordanie »^[107]. Cet accord prévoit sept points dont les principaux sont : la formation d'un gouvernement d'union, des élections après six mois, la restructuration de l'OLP, la libération des prisonniers politiques respectifs, et des commissions de réconciliation^[107]. Le 29 mai, Rami Hamdallah, premier ministre en poste est chargé de former un nouveau gouvernement de consensus national^[108] et, le 2 juin, le nouveau gouvernement prête serment^[109].

Toutefois, un an plus tard, la feuille de route agréée par les deux parties n'a pas avancé et Fatah et Hamas sont à couteaux tirés^[110] : les élections n'ont pas eu lieu et selon un responsable du Hamas, Mahmoud al-Zahar, c'est l'Autorité Palestinienne qui s'oppose à la réouverture du terminal égyptien de Rafah et à la réouverture des points de passage avec Israël^[110]. Le 16 juin 2015, le président palestinien Mahmoud Abbas annonce la prochaine démission du gouvernement, ce que ne confirme pas Ehab Bseiso, porte-parole du gouvernement d'Union palestinien, qui lui parle seulement d'une rencontre le 17 juin entre Mahmoud Abbas et le premier ministre Rami Hamdallah. Mahmoud Abbas dénonce le fait que le Hamas ait continué à gouverner seul la bande de Gaza^[111]. Le 17 juin, Rami Hamdallah remet la démission de son gouvernement au président palestinien qui lui demande de former le nouveau gouvernement^[112].

En avril 2015, les 18 000 réfugiés palestiniens du camp de Yarmouk près de Damas en Syrie sont entrainés dans la guerre civile syrienne quand les djihadistes de l'État islamique prennent le contrôle de 90 % du camp, forçant le gouvernement palestinien à s'exprimer sur le conflit. En effet, selon Georges Malbrunot du Figaro, le camp est menacé par la pénurie tandis que les combats et exactions s'y poursuivent, rendant, selon l'ONU, les conditions de vie « inhumaines » . Un représentant de l'Autorité palestinienne à Damas a affirmé que les groupes palestiniens participeraient aux combats avec les forces loyalistes syriennes, mais à Ramallah, l'OLP, dans un communiqué, « refuse […] de devenir une des parties au conflit »^[113].

L'État de Palestine est une république semi-présidentielle unitaire, assise sur un système démocratique pluripartite, fondé sur les principes de l'état de droit^[114], de séparation et complémentarité des pouvoirs^[115], et sur l'organisation d'élections libres régulières^[116],[117].

Ses fondements juridiques sont le plan de partage de la Palestine mandataire de l'ONU du 29 novembre 1947^[118], la déclaration d'indépendance de la Palestine par le premier Conseil national palestinien à Gaza le 1er octobre 1948, la Charte nationale palestinienne élaborée et adoptée démocratiquement à Jérusalem le 28 mai 1964 par le Conseil national palestinien refondé, la seconde déclaration d'indépendance de la Palestine proclamée à Alger par l'Organisation de libération de la Palestine et le Conseil national palestinien le 15 novembre 1988^[119], la Déclaration de principes des accords d'Oslo signés le 13 septembre 1993, l'accord Gaza-Jéricho signé au Caire le 4 mai 1994, l'Accord de Taba signé les 24 et 28 septembre 1995, ainsi que la Loi fondamentale palestinienne du 2 octobre 1997 signée par le président Yasser Arafat le 29 mai 2002, dans sa version révisée de 2003-2005^[120].

Du point de vue de l'organisation des pouvoirs, le pouvoir exécutif est réparti entre le Président, chef de l’État élu au suffrage universel, dépositaire de la souveraineté nationale et gardien des institutions, et le Premier ministre, chef du gouvernement, nommé par le président au sein de la majorité parlementaire du Conseil législatif, responsable devant cette dernière, en charge de la politique gouvernementale^[121]. Cette répartition est le fruit de l'influence des États-Unis, qui ont demandé expressément la création d'un poste de Premier ministre lors de la révision de la Loi fondamentale en 2003, afin d'éviter une trop forte concentration et personnalisation des pouvoirs et l'établissement d'un régime hyperprésidentiel, dans un pays écrasé par la figure historique de Yasser Arafat. Mais leur objectif n'a été que partiellement atteint. En effet, quoi que le Président et le Premier ministres aient des attributions complémentaires et distinctes, du fait du surplus de légitimité que lui offre son élection au suffrage universel, le Président exerce l'autorité suprême sur le pays, mène la diplomatie, et conserve la primauté symbolique sur son Premier ministre d'un point de vue protocolaire. La dernière élection présidentielle a eu lieu en 2005.

Derrière cette première strate de pouvoir relativement conventionnelle, la plus visible au niveau international, l'État de Palestine présente de nombreuses spécificités liées à son histoire et à sa situation particulière. Il en va ainsi de sa vie parlementaire, organisée selon des modalités plus complexes. En théorie, le pouvoir législatif est exercé par le seul Conseil législatif palestinien, organe législatif monocaméral (comme la Knessett israélienne) fondé en 1993, et élu au suffrage universel par la population parmi les candidats issus des 16 districts des territoires palestiniens occupés. Pour l'essentiel, ce Conseil législatif est en charge du vote des lois à l'intérieur du pays et du contrôle de l'action du gouvernement, issu de ses rangs, et responsable devant lui. Et il dispose de représentants à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, qui siègent au nom de la Palestine avec le statut de « partenaire pour la démocratie ».

Toutefois, dans les faits, en raison de la situation particulière du peuple palestinien, situé pour moitié hors de son territoire national, ce conseil législatif n'est pas le seul organe parlementaire du peuple palestinien. En effet, la Palestine dispose également d'un Parlement en exil, le Conseil national palestinien qui compte 669 élus. Les membres du Conseil législatif en font automatiquement partie mais il comprend également des représentants de toutes les communautés palestiniennes de la diaspora. Son bureau principal est établi à Amman, en Jordanie, mais il dispose également d'une branche à Ramallah. Cette seconde assemblée parlementaire est en charge de la vie de la diaspora, au sein des sociétés civiles et des nombreux camps de réfugiés où elle est répartie, et surtout de la représentation de l'ensemble de la nation palestinienne, qu'elle soit située à l'intérieur ou à l'extérieur du pays, et des prises de décisions historiques l'impliquant dans son ensemble. Ainsi, c'est elle qui déclara l'indépendance de la Palestine à Alger en 1988.

Si on se fonde sur ses institutions, et particulièrement sur le Conseil national palestinien, l'État de Palestine est l'une des plus anciennes et surtout l'une des seules démocraties des Proche et Moyen-Orient, avec une tradition démocratique qui remonte à l'année 1964, quand le premier Conseil national palestinien constitué de 422 représentants démocratiquement élus des communautés palestiniennes de Jordanie, Cisjordanie, Gaza, de Syrie, du Liban, du Koweït, d’Irak, d’Égypte, du Qatar, de Libye et d’Algérie, s'est réuni en mai à Jérusalem (alors administrée par la Jordanie) et a adopté à une large majorité la Charte nationale palestinienne. Depuis, quoi que largement entravées par leur situation, longtemps en exil, puis sous régime d'occupation très dur, les autorités palestiniennes ont toujours réaffirmé leur attachement aux grands principes démocratiques et de représentativité du peuple palestinien.

À l'intérieur des territoires palestiniens, les premières élections législatives ont eu lieu en 1996. Depuis une réforme du nombre de sièges et du mode de scrutin votée par le Conseil législatif en juin 2005, le nombre de sièges en son sein est passé de 88 à 13, la moitié est désormais pourvue à la proportionnelle, l'autre restant distribuée suivant la méthode du scrutin majoritaire établie en 1996. Les élections législatives palestiniennes de 2006 ont élu les 132 membres du Conseil législatif palestinien actuel. Pour améliorer sa représentativité, début 2021, le président Mahmoud Abbas a assuré qu'au moins sept sièges seraient réservés aux candidats chrétiens au sein du Parlement après les élections législatives qui devaient se tenir en mai de la même année, les premières depuis quinze ans^[122].

Dans la culture politique palestinienne, le terme « Mouqata'a » désigne les bureaux présidentiels et gouvernementaux de l'Autorité palestinienne. Diverses Mouqata'as sont réparties sur l'ensemble du territoire palestinien, la plupart héritées de la période mandataire britannique, mais deux Mouqata'as principales sont utilisées par le pouvoir palestinien, l'une en Cisjordanie, à Ramallah, siège la Présidence de la République, et l'autre dans la ville de Gaza, d'où le Hamas exerce de facto le pouvoir exécutif réel sur la Bande de Gaza.

Si elle est fondée sur des principes démocratiques impliquant une participation active des citoyens et un renouvellement régulier de ses représentants, dans les faits, la vie politique palestinienne est largement entravée, d'une part par le conflit opposant l'État de Palestine à l’État d'Israël, le régime d'occupation et le morcellement de son territoire, et l'intervention directe des soldats israéliens, qui empêchent l'organisation et la tenue d'élections libres et régulières, et d'autre part par ses dissentions internes, ses luttes de factions violentes, et des phénomènes de corruption, népotisme, violences, cooptation, etc. En 2020, son indice de démocratie place l'État de Palestine en 113^e position sur 167 pays^[123].

Conformément à ce qui est pratiqué dans la plupart des démocraties et des États de droit, le régime juridique de la Palestine est organisé selon un principe de hiérarchisation des normes. Au sommet du système juridique palestinien, figure la Loi fondamentale palestinienne du 17 mai 1997 (Qanun al- assassi), dont la dernière version date de 2005, qui fait office de constitution de l'État de Palestine^[128],[129]. L'objet de ce texte constitutionnel est d'établir les principes fondamentaux du droit et de la vie en société dans l'État de Palestine, et de fonder et définir le mode de fonctionnement des institutions démocratiques permettant leur application.

Ainsi, largement inspirée des principes en vigueur dans les grandes démocraties mondiales, la Loi fondamentale palestinienne garantit à tous les citoyens palestiniens la protection et le respect des droits de l’Homme et des libertés fondamentales, indépendamment de leur origine, de leur ethnie ou de leur religion (art. 10)^[130]. Parmi les droits mentionnés explicitement, on peut citer, de façon non-exhaustive, la « liberté de réunion individuelle et collective » sans ingérence ni contrôle de la police ou des services secrets (art. 26), le « droit pour chaque individu à la liberté d’opinion et d’expression »  « sous toutes ses formes » (art. 19), le droit sacré « à la liberté », ainsi que le « droit à la réparation judiciaire » (art. 30)^[131]. Concernant le régime religieux, l'islam est la religion officielle de l'État palestinien, mais le respect de la sainteté de toutes les autres religions monothéistes est garanti constitutionnellement^[132].

Tout dans la Loi fondamentale palestinienne montre que les constituants avaient conscience que le texte qu'ils élaboraient ne faisait que poser les fondements de l'État et du droit dans le pays, et que le système juridique palestinien avait vocation à s'élaborer dans un processus long, parfois difficile, à différentes échelles. Prenant en considération, par exemple, le fait que la Palestine n’a été reconnue officiellement que très récemment comme un État par l’Assemblée générale de l’ONU, et qu'elle n’a donc pas encore pu ratifier les principaux instruments régionaux et internationaux de défense des droits de l’Homme, la Loi fondamentale palestinienne invite l’Autorité palestinienne à le faire dans les plus brefs délais (article 10). Par cette mesure, la Loi fondamentale palestinienne manifeste le souci d'insérer le droit constitutionnel palestinien dans le droit international, d'assurer la possibilité de contrôle de son application aux organismes internationaux reconnus compétents pour le faire, et la possibilité pour les citoyens palestiniens de recourir librement à eux.

Suivant le même principe, la Loi fondamentale palestinienne impose à l'ensemble des services officiels une série de dispositions juridiques garantissant le respect des droits de l’Homme et des libertés fondamentales « conformément au droit international », en prenant en compte leur environnement hostile, ainsi que les conséquences juridiques et pratiques de la construction de murs par Israël dans les Territoires occupés. Ainsi, les agents des services de renseignement et de sécurité préventive doivent par exemple respecter strictement le droit à la liberté de réunion dans l’exercice de leurs fonctions, en vertu du droit palestinien, mais aussi du droit international.

Selon un rapport de la Commission de Venise « le régime légal palestinien est particulièrement complexe puisqu'il a des origines très diverses^[133].

Le droit civil est constitué par la coutume islamique ('urf) et la loi islamique (charia), le droit foncier ottoman, les règles du Mandat britannique, le droit civil jordanien pour la Cisjordanie, le droit civil égyptien pour la bande de Gaza et les lois et décrets élaborés par l'Autorité palestinienne »^[133].

Les premières discussions sur le régime juridique palestinien et sa mise en œuvre dans les territoires palestiniens eurent lieu lors des accords d'Oslo en 1993 relatifs aux processus de paix entre Israël et l'Autorité palestinienne^[133].

À la suite de la proclamation de la création d'un « État palestinien » le 15 novembre 1988 par le Conseil national palestinien à Alger, 94 pays le reconnaissent, 47 autres le firent dans les années suivantes^[134]

• Afrique : Tous, à l'exception du Cameroun et de l'Érythrée
• Amérique du Sud : Tous
• Amérique du Nord et centrale : Barbade^[135], Costa Rica, Cuba, Grenade, Guatemala, Haïti, Honduras, Jamaïque^[136], Nicaragua, République dominicaine, Salvador^[137], Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Sainte-Lucie, Saint-Christophe-et-Niévès
• Asie : Tous, à l'exception de la Birmanie, de la Corée du Sud, du Japon et de Singapour
• Europe : Albanie, Biélorussie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Chypre, Espagne, Hongrie, Islande, Irlande, Malte, Norvège, Pologne, Roumanie, Russie, Serbie, Suède, Slovaquie, Tchéquie, Ukraine, Vatican.
• Océanie : Papouasie-Nouvelle-Guinée, Vanuatu.

Certains pays reconnaissent à la Palestine un statut particulier sans aller jusqu'à une reconnaissance réelle^[138]. Il existe ainsi différentes formes de reconnaissances diplomatiques particulières comme celle d’une « Délégation générale palestinienne » (en Autriche, Belgique, Allemagne, Grèce, Italie, Pays-Bas, Portugal et Royaume-Uni), d'une « Délégation générale de Palestine » (Colombie, Suisse^[139]) ou encore d'une « Mission de Palestine » (France)^[140].

En 1986, la Palestine crée son Comité olympique de Palestine, qui n'est pas reconnu par le Comité international olympique. Finalement, en 1995, le CIO reconnaît à la Palestine le droit de participer aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 sous la bannière du CIO^[141], devenant la première organisation internationale à reconnaître l'État palestinien^[142]. Cela crée des incidents diplomatiques avec Israël qui conteste une « décision politique »^[143] mais depuis, la Palestine participe à tous les Jeux olympiques et sous sa propre bannière depuis les Jeux olympiques de Londres, en 2012^[141].

Le 31 octobre 2011, l'UNESCO admet la Palestine en tant qu'État membre. Comme elle n'est pas encore un État membre des Nations unies, son admission a dû se faire par la recommandation du Conseil exécutif qui s'est suivie d'un vote favorable à la majorité des deux-tiers des États membres de l’ONU présents et votants à la Conférence générale^[11]. Le vote a été obtenu avec 107 voix pour, 14 voix contre, et 52 abstentions^{[100],[Note 3]}.

Le 23 septembre 2011, Mahmoud Abbas remet au Secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, une demande officielle de reconnaissance d'un État palestinien par l'ONU et un statut de membre pour cette organisation^[144],[145]. Le 11 novembre suivant, le Conseil de sécurité conclut qu'il ne recommande pas l'adhésion d'un « État palestinien ». Les États-Unis avaient informé qu'ils s'opposeraient à toute candidature palestinienne en vue d'une reconnaissance comme étant un « État ». La France et le Royaume-Uni avaient déclaré qu'ils s'abstiendraient^[146].

Le 18 avril 2024, l'adhésion pleine et entière de la Palestine à l'ONU est rejetée par le Conseil de sécurité en raison du Veto américain, seul opposant à cette adhésion^[147].

Le 1^er avril 2015, la Palestine devient officiellement le 123^e État membre de la Cour pénale internationale^[148],[149]. Cette reconnaissance auprès de la CPI permet désormais à la Palestine, si elle le décide, de poursuivre les dirigeants israéliens pour génocide ou crime de guerre ou crime contre l'humanité.

En janvier 2015, Fatou Bensouda, procureure de la CPI, a ouvert un examen préliminaire pour d'éventuels crimes commis par Tsahal durant la guerre de Gaza de 2014^[104].

En juin 2015, l'autorité palestinienne a remis à la CPI plusieurs documents portant notamment sur l'extension des colonies israéliennes en Cisjordanie, sur l'offensive israélienne menée contre Gaza à l'été 2014 et sur le sort des prisonniers palestiniens détenus par Israël. Cette démarche suit la publication d'un rapport officiel de l'ONU affirmant que Tsahal et les groupes armés palestiniens ont commis en juillet et août 2014 des violations importantes du droit humanitaire international susceptibles d'être qualifiées de « crimes de guerre »^[150],[151].

Le 20 décembre 2019, la Cour pénale internationale annonce qu'elle voulait ouvrir une enquête complète sur d'éventuels crimes de guerre dans les territoires palestiniens. La procureure générale Fatou Bensouda indique qu'elle est convaincue qu'il existe une base raisonnable justifiant l'ouverture d'une enquête sur la situation en Palestine et que des crimes de guerre ont été commis ou sont en train de l'être en Cisjordanie, notamment à Jérusalem-Est, et dans la bande de Gaza. Elle a toutefois réclamé à la CPI de se prononcer quant à la portée de la compétence territoriale de la Cour pénale internationale dans la situation en Palestine. À l'annonce de cette décision, le premier ministre d'Israël Benyamin Netanyahou déclare que Fatou Bensouda a transformé la CPI en outil politique pour délégitimer l'État d'Israël^[152].

En adhérant à la CPI, les Palestiniens sont également exposés à un examen minutieux. Israël a affirmé que le mouvement islamiste militant Hamas et ses milices sont coupables à la fois de cibles aveugles contre des villes et de civils israéliens, ainsi que de l'exposition de leurs propres résidents comme boucliers humains ; ce sont des violations du droit international et des normes humanitaires internationalement acceptées. La violation de la règle de distinction, qui exige que les combattants limitent les attaques à des cibles militaires légitimes.

Amnesty International a également conclu que les organisations militantes palestiniennes sont coupables de crimes de guerre pour les tirs de roquettes aveugles dans des centres de population civile (juive et palestinienne confondues) en Israël^{[153],[154],[155]}.

Un an après cette demande d'adhésion à l'ONU en tant que membre à part entière^[145],[99], la reconnaissance de la Palestine en tant qu’État non membre de l'ONU est portée au vote de l'Assemblée générale le 29 novembre 2012^[101],[102].

Le 29 novembre 2012, jour du 65^e anniversaire du plan de partage de la Palestine, l'Assemblée générale des Nations unies reconnaît la Palestine en tant qu’État observateur non membre par 138 voix pour (dont la France), 9 contre (dont les États-Unis, le Canada et Israël) et 41 abstentions (dont l'Allemagne et le Royaume-Uni). L'accession à ce statut officialise la reconnaissance d'un État palestinien au niveau international^[103] ainsi que, de facto, par un certain nombre d'États individuels qui ne reconnaissaient jusqu'alors qu'un statut d'organisation non étatique à la Palestine voire ne lui reconnaissait aucun statut.

Le gouvernement israélien considère cette démarche de Mahmoud Abbas comme unilatérale et contraire aux Accords d'Oslo et déclare qu'il n'y aura pas « d’État palestinien jusqu'à ce qu'Israël soit reconnu comme un État juif » et qu'une déclaration palestinienne officielle annonce la fin du conflit, soulignant « qu'Israël ne permettra pas que la Judée et la Samarie, deviennent une base terroriste à partir de laquelle des roquettes seront lancées sur les villes israéliennes »^[156].

Dans une tribune publiée le 20 novembre 2011 dans The Wall Street Journal, les juristes américains David B. Rivkin (en) et Lee A. Casey estiment que « l'Assemblée générale ou le Conseil de sécurité de l'ONU n'ont pas le pouvoir de créer des États », L'ONU n’étant pas souveraine et que « l’Autorité palestinienne ne répond pas aux caractéristiques de base d'un État nécessaires pour une telle reconnaissance ». Ils appuient cette expertise en se fondant sur les exigences énoncées par la convention de Montevideo de 1933 sur les droits et devoirs des États. Ce traité dispose que pour se proclamer « État » une entité doit remplir les conditions suivantes : une population permanente, un territoire défini, un gouvernement, la capacité d'entrer en relation avec d'autres États. Selon cette définition, ils rappellent que « l'Autorité palestinienne n'a ni une population permanente, ni un territoire défini, ni un gouvernement qui a la capacité d'entrer en relation avec d'autres États ».

Ils précisent que cette « exigence fondamentale s'exprime par la capacité à établir et à maintenir des accords internationaux », ce qui implique que « le gouvernement contrôle effectivement et sans la présence d'une autre souveraineté au moins une partie de sa population et de son territoire. ». Ils soulignent que l'Autorité palestinienne n'a pas le contrôle exclusif de ne serait-ce qu'une partie de la Cisjordanie dans le mesure où elle est dépendante d’Israël et qu'elle n'a aucun contrôle que ce soit sur la bande de Gaza.

Alefia T. Hussain, une journaliste pakistanaise, écrit dans The News International que « les experts dans le milieu des médias aux États-Unis voient l'effort palestinien comme rien de plus qu'un [acte] symbolique mais convaincant. » Elle cite Steve Coll (en), journaliste lauréat du prix Pulitzer, qui écrit dans The New Yorker « La demande est raisonnable et elle répond aux aspirations légitimes et pacifiques du Printemps arabe ». Il note toutefois que, « bien que selon le droit international le dossier palestinien est solide, il n'est pas hermétique »^[157].

Le 3 janvier 2013, Mahmoud Abbas, signe un décret entérinant la dissolution de « l'Autorité palestinienne » qui avait été créée à la suite des accords d'Oslo en 1993 et la renommant « État de Palestine »^[158]. Il a ordonné aux représentations palestiniennes à travers le monde à faire de même sans pour autant apporter de modifications aux références à l'OLP, qui reste le représentant légal des Palestiniens^[159]. Toutefois, afin de ne pas « provoquer » Israël, les passeports et les cartes d'identité des Palestiniens qui, pour voyager, doivent passer par les points de passage israéliens ne seront pas renommés.

Le porte-parole du gouvernement israélien, Mark Regev, juge le changement de nom « inutile ». Il ajoute que les Palestiniens devraient négocier avec Israël pour mettre fin au conflit et parvenir à la solution « de deux États pour deux peuples au lieu de chercher des gimmicks ». La porte-parole du département d'État des États-Unis américain, Victoria Nuland, déclare « Vous ne pouvez pas créer un État par la rhétorique et avec des étiquettes et des noms », tout en soulignant la nécessité de négociations bilatérales et qualifiant la décision de Mahmoud Abbas comme « provocation et n'apportant aucun changement pour le peuple palestinien »^[160].

La première ambassade de Palestine en Europe est ouverte le 10 février 2015 à Stockholm (Suède). Cette reconnaissance officielle entraîne une crise diplomatique entre la Suède et Israël^[161].

Le Vatican et l’État de Palestine signent le 26 juin 2015 un accord sur les droits de l’Église catholique dans les territoires palestiniens^[162]. « Le texte aborde les aspects essentiels de la vie et des activités de l’Église catholique » dans l’État de Palestine. Il réaffirme par la même occasion « le soutien à un règlement négocié et pacifique de la situation dans la région »^[163].

La Palestine est membre à part entière d’Interpol depuis le 27 septembre 2017^[164].

L'opération Bordure protectrice menée à Gaza par Israël contre le Hamas en juillet et août 2014 suscite la colère du président de l'Autorité palestinienne qui déclare en septembre 2014, à la tribune de l'ONU, qu'Israël a alors mené une « guerre de génocide », affirmant qu'il s'agissait de « la troisième guerre en cinq ans menée par l'État raciste occupant », ajoutant que « la différence, cette fois-ci, est l'ampleur plus grande de ce crime génocidaire »^[165]. Il réclame ensuite une nouvelle une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU contre Israël mais ne fait cependant pas allusion à une saisine de la Cour pénale internationale (CPI)^[166].

La vente de biens immobiliers aux Israéliens est considérée par la loi palestinienne comme une haute trahison^[167]. En septembre 2010, une cour martiale palestinienne condamne à la pendaison un Palestinien accusé d'avoir vendu des terrains « ne lui appartenant pas avec de faux documents » à une société israélienne dans le village de Beit Ommar, au nord-ouest d'Hébron. Toutefois la peine n'a pas été exécutée, les condamnations à mort devant être approuvées par le président palestinien Mahmoud Abbas^[168]. Le 20 octobre 2014, il promulgue un décret durcissant les sanctions contre les Palestiniens « impliqués dans la vente de biens immobiliers avec des pays ennemis et leurs ressortissants ». Ce décret amende le code pénal palestinien afin d'y inclure « une peine de travaux forcés en plus de la prison à vie ». Cette décision intervient à la suite de l'acquisition de deux maisons par des Juifs dans le quartier de Silwan à Jérusalem-Est. Depuis une quarantaine d’années^[Quand ?], plusieurs Palestiniens ont été exécutés pour avoir effectué ce type de transactions immobilières^[169].

Le 28 janvier 2020, le Président des États-Unis Donald Trump présente un projet de partition des territoires entre Israël et l'État de Palestine. Ce plan, surnommé « l'accord du siècle » par Donald Trump, a été réalisé en accord avec le gouvernement israélien, mais sans consulter les Palestiniens. Ces derniers rejettent unanimement cette proposition qui ampute la Palestine d'une grande partie des territoires qu'elle revendique. De même, de vives oppositions au plan Trump émergent parmi les Israéliens^[174].

Actuellement, l'État palestinien ne contrôle ni ses frontières, ni ses eaux territoriales, ni son espace aérien, qui sont tous sous contrôle israélien. Les Israéliens quadrillent en outre son territoire d'une multitude de barrages et de postes de contrôle militarisés qui constituent autant de frontières intérieures entravant la libre circulation des Palestiniens dans leur pays. Un vaste « mur de séparation » (également appelé « barrière de séparation » ou « clôture de sécurité ») a été ajouté à ce dispositif de contrôle israélien à partir de 2002 le long de la Ligne verte afin d'empêcher strictement tout passage entre la Cisjordanie, territoire palestinien occupé, et Israël.

Ce « mur de séparation », toujours en cours de construction, et régulièrement remanié, est composée pour environ 95 % d'un système de clôture multi-couches^[177], ainsi que d'un mur de 8 mètres dans les secteurs urbains. Sa longueur finale doit être de 708 km, soit le double de la Ligne verte. Considéré illégal par la Cour Internationale de Justice en 2014, et critiqué par de nombreuses associations de défense des droits de l'Homme, dont Amnesty International, ce mur est considéré par ses détracteurs comme partie intégrante d'un système d'apartheid et de spoliation mis en place par Israël à l'encontre des Palestiniens. Son existence et son tracé sont régulièrement remis en question, essentiellement par les Palestiniens.

Au moment de sa première déclaration d'indépendance le 1er octobre 1948, l'État palestinien revendiquait l'intégralité du territoire de la Palestine mandataire, qui s'étendait sur 26 625,6 km2. Le plan de partage de l'ONU du 29 novembre 1948 lui attribuait 42% du territoire de la Palestine mandataire, et il plaçait la ville de Jérusalem et sa proche banlieue (2 % du territoire) sous contrôle international en tant que corpus separatum. Après la guerre israélo-arabe de 1948-1949, le territoire constituant le mandat britannique sur la Palestine est réparti entre Israël, l'Égypte et la Jordanie. Israël et la Jordanie annexent les zones sous leur administration, tandis que l’Égypte maintient Gaza sous occupation militaire^{[178],[179],[180]}. À ce moment, les annexions israéliennes réduisent le territoire dévolu aux Arabes par le plan de partage de l'ONU de 18%. Le 27 juillet 1953, le roi Hussein de Jordanie proclame que Jérusalem-Est est la « capitale alternative du Royaume hachémite et fait partie intégrante et inséparable de la Jordanie »^[65].

À la suite de la guerre des Six Jours en 1967, Israël envahit et occupe la Cisjordanie et la bande de Gaza. En juin 1988, Hussein de Jordanie renonce à toute souveraineté sur la Cisjordanie et Jérusalem-Est^[181],[182]. Le 15 novembre 1988, le Conseil national palestinien reconnaît l'OLP comme le seul représentant légal du peuple palestinien et proclame pour la deuxième fois « l'indépendance de la Palestine » sur le tracé des accords d'armistice de 1949 entre l'Égypte, la Jordanie et Israël^[183]. À ce moment, les territoires revendiqués par l'État palestinien, et couramment qualifiés de « territoires palestiniens » ne représentent plus que 22% du territoire de la Palestine mandataire, soit 6 020 km2. Depuis, de nombreux pays ont reconnu l'État de Palestine dont certains dans ces frontières^[184].

À la suite de son accession en novembre 2012 au statut d’État observateur aux Nations unies, l'État palestinien a entamé des démarches pour déterminer ses frontières maritimes et sa zone économique exclusive (ZEE) au large de la Bande de Gaza, dans le cadre de la Convention de l’ONU sur le droit de la mer. Le but de ces démarches est de fixer avec ses voisin les ressources que les autorités et la population palestiniennes peuvent exploiter en mer. En principe une ZEE s’étend à 200 milles marins (370 km) au large, mais dans le Bassin Levantin, comme souvent en Méditerranée, les zones se juxtaposent d’où la nécessité de négocier et d’ajuster^[185]. Il est d'autant plus important pour l'État palestinien de mener ces démarches en ayant une stratégie bien définie et en ayant bien préparé son dossier que ni Israël, ni son allié américain, ne sont parties à la Convention de l’ONU. Israël a défini sa ZEE par rapport à Chypre par négociation bilatérale mais n’a par exemple pas réussi à s’entendre avec le Liban^[185].

Pour arriver à son but, la stratégie de l'État palestinien est de passer des accords avec deux de ses voisins en Méditerranée, d’abord l’Egypte puis Chypre, afin de définir par rapport à eux sa zone économique exclusive, puis d’évaluer avec ses juristes quelles pourraient être « les frontières potentielles » avec Israël. Ensuite, dans un second temps, de mandater des experts pour faire l’inventaire des ressources naturelles revendiquées, et déposer le tracé de leur ZEE auprès de la Convention. Pour préparer leur dossier et former leurs cadres aux subtilités du droit de la mer, les autorités palestiniennes ont recruté des juristes spécialisés « parmi les meilleurs dans ce domaine » au début des années 2010. Les négociations avec l’Egypte ont commencé en 2015-2016 au niveau des ministres des Affaires étrangères et se poursuivent entre experts^[185].