Arenc

Jusqu’au milieu du XIX^e siècle Arenc n’est qu’un petit faubourg proche du rivage, le long du Grand chemin d’Aix^[9], dans un terroir encore rural entre Saint-Lazare et Les Crottes. L’anse d’Arenc, aux eaux toujours calmes où s'abritent les bateaux de pêche, est un des rares bord de mer accessible à proximité de la ville^[10]. Les marseillais y viennent le dimanche des quartiers voisins : Saint-Lazare, La Joliette, le Pentagone (Place Marceau), la Charité. Des cabarets et des restaurants aux terrasses ombragées accueillent sur la côte et le long des ruisseaux un public populaire. Au nord de la plage le Château-Vert^{[carte 1]}, « folie » construite avant la Révolution par un riche négociant marseillais, est devenu un restaurant réputé, conseillé par les guides touristiques et fréquenté par « monde élégant » de Marseille ainsi que par de célèbres hôtes de passage : Alexandre Dumas (père ou fils?), Lamartine, Gérard de Nerval, Guillaume 1er^[11].

Deux établissement de bains de mer luxueux y sont créés vers 1820 : les Grands bains de la Méditerranée par le négociant Vailhen, et les Bains de mer Giraudy par le docteur Giraudy qui privatisent une partie du rivage en dépit des protestations des pêcheurs et des baigneurs^[12],[13].

Arenc devient une fois par an un haut lieu de la tradition provençale du caramentran^[14]. Le mercredi des cendres, jour de la fin du carnaval, un joyeux cortège populaire y conduit un mannequin juché sur un âne et le brûle sur la plage. Le lendemain les journaux rendent compte de l'évènement, la densité de la foule et la chaleur des libations donnant la mesure du climat de la ville^[15].

En 1856 débute la construction des bassins portuaires du Lazaret et d’Arenc^{[carte 2]}. D’énormes terrassements font avancer le trait de côte et disparaître la plage et ses établissements de bains. Le Château-Vert est démoli en 1865. Aujourd'hui, la traverse du Château-Vert, voie en épingle à cheveux située entre l’Avenue Roger-Salengro et la rue Cazemajou, en reste l’unique témoin.

Dans les années 1840 le Vieux-Port, trop encombré, ne suffit plus à accueillir les navires de commerce. Un nouveau port se déploie par extensions successives sur la côte nord, à l'abri de la digue du large^[16] dans le quartier de La Joliette puis dans celui d'Arenc, occasionnant un bouleversement radical de la topographie : promontoires arasés, anses comblées par les déblais, ligne de rivage rendue rectiligne. Le Lazaret est transféré aux îles du Frioul^{[carte 3],[17]}.

Une loi du 5 août 1844 ordonne d'abord la construction du port auxiliaire de La Joliette, achevé en 1853 et également rapidement saturé. Dans son prolongement la loi du 10 juin 1854 organise l'aménagement un complexe portuaire constitué des bassins du Lazaret et d'Arenc et de docks-entrepôts^{[17],[carte 4]} concédé à la Compagnie des Docks et Entrepôts de Paulin Talabot, directeur de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) qui en obtient l’exploitation pour une durée de quatre-vingt-dix-neuf ans. Tout un réseau de voies ferrées est mis en place autour des docks et sur les quais. La gare maritime de La Joliette, gare de fret située à l'arrière des docks, est reliée directement à la gare Saint-Charles ainsi qu'à la ligne du PLM à partir d'un embranchement situé à L'Estaque. Une autre gare aux marchandises et une gare de formation des trains sont également réalisées à côté d'un bassin de radoub^{[carte 5],[18]}. L'extension du port se poursuit ensuite dans le quartier d'Arenc jusqu'au bassin du Président Wilson aménagé en 1909^[16], puis jusqu'à L'Estaque^{[carte 6]}.

Sur les terrains gagnés sur la mer la Société des ports de Marseille de Jules Mirès construit des immeubles de rapport de type haussmannien organisés selon une trame orthogonale dite «trame Mirès»^{[carte 7]} coupée en diagonale par la rue Impériale reliant le Vieux-Port aux nouveaux docks^[19]. C'est sur cette trame que se réalisent à partir de 2007 les opérations de renouvellement urbain conduites par Euroméditerranée^[20].

(...)

Un hangar dont il ne reste rien a servi jusqu'en 2006 de centre de rétention administrative, avant que celui-ci soit déplacé dans le quartier du Canet (voir l'article Affaire d'Arenc pour plus de détails).

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