Boranas

Après une période d'effacement considérable de l'Empire abyssin sur ces marges, la multiplication des petits "ras" ou seigneurs régionaux progresse à la fin du XVII^e siècle. En 1855, Kassa est intronisé négus, sous le nom de Théodore II et s'efforce de reprendre le contrôle des marges perdues. L'Empire éthiopien réapparaît encore plus fort avec l'alliance anglaise, imposée après leur victoire militaire en 1867, et l'effacement de la longue influence lusitanienne. Il exerce de nouveau une pleine souveraineté traditionnelle à la fin du XIX^e siècle. Mais les Italiens contestent la mainmise anglaise : Ménélik, négus dès 1889, doit pour régner négocier le traité d'Uccieli le 2 mai 1889, en abandonnant la province d'Erythrée. Mais l'Italie envisage un protectorat sur le pays. En 1893, année de revirement, le Négus dénonce le traité. Les militaires italiens fourbissent leurs armes, et lance une offensive précipitée qui est arrêtée à la bataille d'Adoua en 1896. La souveraineté éthiopienne reste fragile, mais la frustration italienne empoisonne les relations de voisinage

En octobre 1897, Menilek II reçoit l'hommage des Gallas du Sud, dont le territoire a vécu quelques troubles, en soumettant la contrée de Kaffa révoltée^[18]. Début 1898, les Boranas sont inquiets : ils se sentent menacés par la multiplication des expéditions occidentales, notamment britanniques ou italiennes, de nature scientifique et militaire, débordant de l'Est africain. Ménilek les reçoit, les apaise et leur offre un drapeau aux couleurs éthiopiennes. Or en février 1897, Léon Darragon, explorateur et cartographe français, avait préparé avec son accord une expédition de 15000 hommes pour couper la route Cavendish vers le Nil. De juin jusqu'au 10 octobre 1897, ses cohortes exploraient les contrées du sud, et en particulier sillonnaient le Borana jusqu'au 5e de latitude un peu au nord du lac Rodolphe. En mars 1898, l'empereur après le retour de l'exploration organisée entre juin et octobre 1897 prend, carte nouvelle présentée par Darragon à l'appui, la décision d'organiser une occupation administrative et militaire de ses provinces du Sud, jugées vulnérables. Ménélik II met en place ainsi une administration coloniale, calquée sur le modèle des nations européennes, mais en maintenant la domination éthiopienne traditionnelle. Cette occupation concrète est associée à une préalable expédition militaire éthiopienne, avec le lieutenant cartographe russe Boulatovitch, jalonnant pacifiquement et sans résistance les contrées du Sud à la population parfois très dense d'éleveurs, aux mœurs douces. Le 26 mars 1898, le lac Rodolphe est atteint promptement, une multitude de traités, accompagnés d'échanges souvent festifs, est signée. Des cartes encore plus précises pour justifier la présence impériale éthiopienne sont levées. Désormais les revendications coloniales italiennes, à partir de leurs modestes comptoirs maritimes actifs dès 1891-1894, s'amenuisent ou se heurtent à fortes résistances. Toutefois la convention du 13 décembre 1906 laisse s'installer dans l'Empire des zones d'influences britanniques, françaises et italiennes.

Darassa est le chef-lieu du Sidama, là où les tribus consultent la justice souveraine. Le Sidama est décrit par la société de géographie de Paris à la fin du XIX^e siècle en pays fertile d'altitude, avec une végétation dense et de belles forêts d'altitude, alors que le Borâna où errent les groupes d'éleveurs Boranas n'est qu'un pays désolé, une plaine interminable au sud des reliefs tabulaires de l'Abarra, à l'exception des monts Odda et de quelques points d'eaux épars, le plus souvent un désert à fourmilières, marqué par des pousses précaires de mimosas, bas et épineux, sur les sols argileux parfois encore humides, le plus souvent aride ou rempli de poussières argileuses^[19]. Les puits du Sogida sont des reliques sombres de cratères volcaniques étanches, remplis d'eau. Associé à la chaine des monts Odda, le mont Goda abrite quelques sources, et le mont Iabatou quelques mares. En cette fin du XIX^e siècle, selon l'explorateur Alexandre Leroy, le peuple Borana vit, erre au nord-ouest du Tana, dans le Shoa, non loin à l'est des lacs Rudolf et Stéfanie^[20]. Le peuple borana est un grand peuple d'éleveurs, le vicomte Robert du Bourg de Bozas en mission scientifique relève dès le premier voisinage de ses contrées méridionales la cherté et la rareté des céréales, que ce soit l'orge, le tieff, le sorgho et surtout le blé quasiment introuvable, et a contrario l'abondance et le bas-prix des bestiaux^[21].

Affirmer que les Oromos ou a fortiori les Boranas n'ont aucun contact civilisationnel est totalement erroné. Ils fréquentent divers marchés réunissant des foules denses et cosmopolites, comme celui de Djima près de Mandera, où ils voient et sentent les étals exposant café, coton, céréales, cire, miel, fers, armes, cuivre, étain, tissus locaux, peaux ou cuirs et bien sûr chevaux, bovins, chèvres et moutons, sans oublier les esclaves humains de toutes sortes mis en vente^[22].

Divers groupements boranas, officiellement de nationalité éthiopienne, hantent la vaste province de Sidamo au début du XX^e siècle. Le jeune administrateur éthiopien Tafari est nommé gouverneur du Sidamo, résident le plus souvent dans les brouillards, à Arero, ce qui n'empêche les multiples délégations de Boranas qui viennent l'honorer et faire sa connaissance. En 1930, ce familier de la cour d'Addis-Abeba devient l'empereur Hailé Sélassié après le décès de l'impératrice régnante Zaouditou.

Les tensions entre l'Italie fasciste et l'Éthiopie constamment agressée depuis les années 1930, attire l'attention des journalistes et des administrateurs coloniaux. En septembre 1935, une fiche descriptive de l'Éthiopie, état accueilli à la Société des Nations le 28 septembre 1923 et abritant 5,5 millions d'habitants, dont 3 millions d'Abyssins des hauts plateaux, informe les résidents de l'Afrique-Occidentale française^[23]. La province de Sidamo-Borana est citée parmi une multitude d'autres, les "Gallas" (sic) sont présentés en bloc comme des populations pastorales et agricoles, qui peuvent être chrétiennes, musulmanes ou païennes.

L'intense propagande fasciste, basée sur une indéniable frustration coloniale italienne du début du siècle, trouve écho en France pour justifier l'invasion cruelle de l'Ethiopie, plus tard condamné par la Société des Nations. Le 4 octobre 1935, le journaliste Paul Garnier fait paraître une telle justification avec son article "Les droits de l'Italie" dans le quotidien Notre Temps^[24]. Les régions méridionales de l'Éthiopie, où figure le Borana, pays des Oromos et Sidamas, pour ne pas mentionner le Sidamo, seraient une terre coloniale, annexée de 1897 à 1900, après de sanglantes et affreuses guerres de conquête, menées inlassablement par le négus Ménélik. Or la présence italienne attestée entre 1891 et 1894 légitime sa souveraineté sur ses marges abyssines, d'autant qu'un accord passé avec la Grande-Bretagne leur réservait cette zone d'influence. Un amalgame est insidieusement proposé avec les régions occidentales d'Abyssinie, en particulier la contrée chrétienne de Kaffa en révolte, qui subit en effet une dure répression militaire du pouvoir central entre 1897 à 1900. Cette presse, qui oublie sans vergogne le savoir écrit des explorateurs et historiens français d'il y a quarante ans, s'accorde au mieux avec les desiderata du ministre Pierre Laval, soucieux de ne pas froisser l'Italie de Mussolini. La complaisance de la Grande-Bretagne est similaire à celle de la République française. Notons au passage les relents pseudo-savants racistes de la description des populations couchitiques, la race Oromo ou galla s'assombrissant avec la baisse de l'altitude, laissant aux sud des Négroïdes.

M. Sanchez qui a passé plusieurs décennies à vivre et commercer aux marges de l'Ethiopie témoigne en 1935 en réponse aux questions des administrateurs coloniaux de Madagascar. Il reprend l'idée indéniable d'un lointain pillage colonial abyssin, et rappelle le servage fiscal subis par les Boranas et les Gallas méprisés par les autorités éthiopiennes des hauts plateaux. Les missions des Capucins de Toulouse, en pays sidamo, seraient, durant l'entre-deux-guerres, de son avis autorisé les seules à apporter un réconfort authentique et surtout une digne influence morale aux populations oromos^[25].

Si les Français commentent l'incident frontalier à Oual-Oual le 3 octobre 1935 et discutent de l'actualité guerrière en glanant la moindre information supposée pertinente, les fascistes italiens organisent méthodiquement la conquête en instaurant un "appui aérien" dévastateur pour les populations civiles. Le 27 janvier le télégraphe met à l'honneur le message victorieux du maréchal Badoglio, une reconnaissance des forces italiennes est parvenue à Ouadara, à environ 70 km au nord-ouest de Negheli, à la frontière Galla-Borana et Sidamo^[26]. Les bombardements italiens sont incessants, exterminant a minima 500 civils et supprimant 2500 têtes de bétail^[27]. L'irrépressible colonne rapide Italia fonçant vers l'objectif a causé la mort de 1500 soldats abyssins. Le général Graziani a détruit deux villages sur la piste Allan-Alliato menant vers la capitale de la région Sidamo. Les journaux français ne cessent début février 1936 et de louer le sens tactique italien visant l'encerclement de la forteresse des hauts plateaux et de magnifier la prudence du général Graziani, grand vainqueur à Ganale Doria où il a soumis en majesté les chefs des mobilisés oromos (Gallas, Aroussis et Boranas et leurs voisins) avant de lancer la reconnaissance sur Ouadara^[28].

L'occupation coloniale de l'Africa orientale italiana, soit le rassemblement formée par l'Éthiopie, l'Érythrée et la Somalie italienne, est organisée au cours de l'année 1936, malgré quelques irréductibles poches de résistance locale et la contestation constante auprès de la SDN du Négus Hailé Sélassié, réfugié à Londres. Mais la colonisation fasciste, qui a renvoyé les Boranas sur leurs pâtures souvent arides, ne dure qu'à peine cinq ans. Les troupes britanniques, obéissant à l'amirauté soucieuse de sécuriser la mer Rouge, libère les Boranas comme l'ensemble des Éthiopiens en 1941. L'Éthiopie retrouve son indépendance officielle état par le traité du 31 décembre 1942.

Les groupements boranas, officiellement de nationalité éthiopienne, et libérés du joug italien, hantent la vaste province méridionale de Sidamo au milieu du XX^e siècle ainsi que ses abords transfrontaliers. La plupart joue encore en toute conscience dans les années 1970 la carte d'un maintien absolu de la vieille tradition pastorale. Mais la plupart de ces groupes a été marquée par les guerres des années 1980, en particulier avec l'irruption de groupes militaires composites des régions Somali au Sidamo orientale, élevant drastiquement les taux de mortalité des groupes d'éleveurs isolés, déportant les individus s'ils ne les supprimaient pas, ou convertissant de force les ultimes groupes soumis, à l'Islam^[29]. Les mutations économiques concomitantes avec l'instauration de barrages ont modifié l'aménagement de l'espace, les troupeaux boivent l'eau commune des nouveaux barrages alors que l'omniprésence des armes à la fin des années de guerre explique la multiplicité des heurts ethniques, y compris au sein des groupes boranas ou oromos voisins, qui, par la force des choses, maîtrisent désormais quelques techniques guerrières et les utilisent parfois à régler des différends séculaires.

L'organisation ou Gadaa borana permet aujourd'hui de former de puissantes associations de défense des droits fonciers, et favorise la claire représentation de ces (anciens) éleveurs au niveau de chaque scène nationale.