Centaure (essai nucléaire)

Centaure
Puissance nucléaire	France
Série d'essais	campagne de 1974
Localisation	Atoll de Moruroa Polynésie française France
Coordonnées	21° 47′ 13″ S, 138° 53′ 36″ O
Date	17 juillet 1974
Puissance	4 kt
Type d'essais	Atmosphérique
Altitude du site	270 m (sous ballon)
Altitude du champignon	5,2 km[1].
Géolocalisation sur la carte : Océanie Centaure Géolocalisation sur la carte : Polynésie française Centaure
Gémeaux Maquis

Centaure est le nom du 58^e essai atomique français destiné à développer possiblement une TN 80^[2]. Il a lieu le 17 juillet 1974 à 7 h (heure tahitienne) à Moruroa en zone Denise sous ballon captif d'une altitude de 270 m avec une puissance de 4 kt.

Le tir ne se déroule pas comme prévu, le champignon atomique qui devait culminer à 8 000 m^[3], n'a finalement atteint que 5 200 m^[3],[1], ce qui provoqua que le nuage qui devait aller vers le nord, ira finalement vers l'Archipel de la Société, à l'ouest. Selon le dernier rapport de l'ASNR (2025), la population tahitienne « a tout d'abord été exposée au rayonnement émis par les gaz et particules radioactives en suspension dans l'air ainsi qu'à leur inhalation durant le passage des masses d'air contaminées puis, par la suite, par exposition externe aux dépôts radioactifs et ingestion de denrées alimentaires contaminées ».

Les conséquences dosimétriques de cet essai pour la population tahitienne ont d'abord été estimées par la Direction des Applications Militaires du Commissariat à l'Energie Atomique, en 2006, puis par un rapport d'expertise de l'INSERM (2021), puis par Philippe et al (2022), puis par un rapport de l'ASNR (ex-IRSN), cette fois avec méthodologie « assez différente » de celles utilisées par les évaluations antérieures).

Les dégâts mécaniques en zone Denise sont peu importants, les deux barges secondaires sont coulées mais la barge principale reste en place. Les débits de dose sur la zone Denise sont dus à l'activation et sont compris à H+1 h 30 entre 1,4 et 4,5 mSv/h à un mètre du sol. À J+4, cette valeur tombe à moins de 10 µSv/h sur l'ensemble de la zone^[1].

Le lagon ne contient que des produits d'activation (essentiellement ²⁴Na)^[1].

L'activité maximale relevée à H+2 h 15 est de 10,36 G Bq/m³. La tache reste localisée entre la passe et Camélia et disparaît en quelques jours^[1].

Sur la barge principale, on relève à H+3 h 15 des débits de dose au contact allant jusqu'à 1,5 Sv/h, Un ponton « plongeurs » est mis en place en zone Denise à J+3 pour réaliser le découpage des chaînes de la barge principale et permettre son remorquage vers Aline, afin de laisser opérer sa décroissance radioactive hors des chantiers opérationnels^[1].

Une retombée est détectée à l'ouest du PEA. Le reste de l'atoll de Moruroa ainsi que Fangataufa ne font l'objet d'aucune autre retombée. À J au soir, il ne reste donc contrôlé que l'accès au PEA Denise et sa zone ouest. Une cabine vestiaires-douches mobile (CVDM) est donc mise en place à cet effet, le soir de J, à Exter 0. Une seconde CVDM est mise en place à J+2^[1].

À J+5, après assainissement, la zone Denise est rendue libre et une des deux CVDM est transférée en zone ouest Denise pour assurer le contrôle de la zone des expériences de sécurité^[1].

Les doses maximales reçues par le personnel du groupe Sites lors des missions opérationnelles du jour J et lors des travaux d'assainissement sont de 1 à 1,5 mSv. Lors des pénétrations pilotées, elles sont comprises entre 11 et 17 mSv^[1].

La seule retombée directe est observée sur l'atoll de Tematangi ; Le débit de dose maximal relevé est de l'ordre de 0,5 µSv/h à H+14^[1].

Des retombées différées atteignent les îles du vent dont Tahiti et les îles sous le vent, les 19, Le nuage principal génère plusieurs nuages secondaires qui suivent des trajectoires distinctes globalement dirigées vers l'ouest^[1].

Des précipitations de forte intensité, conjuguées aux effets de relief (blocage des nuages) conduisent à un dépôt au sol hétérogène de l'ordre de 1,85 MBq/m² au PCR de Māhina^[1].

Les valeurs maximales enregistrées, par ce PCR, sont pour la radioactivité atmosphérique de 518 Bq/m³ et le débit de dose de 3,9 Sv/h^[1].

La dose correspondante est estimée à 0,9 mSv. Lors de son retour vers Papeete, le TCD Ouragan détecte une retombée à H+35 au niveau de 0,02 à 0,05 mSv/h. Le lavage du pont est effectué par le dispositif d'arrosage en pluie^[1].

Une nouvelle étude préliminaire a été « présentée au Comité d'indemnisation des victimes des essais nucléaires (CIVEN) en juillet 2022, puis mentionnée le 23 mai 2024 lors de l'audition de l'IRSN par la Commission d'enquête parlementaire relative aux essais nucléaires français » qui a fait que le Directeur général de l'INRS a commandé un nouveau rapport.

L'IRSN (devenu ASNR) a choisi une méthode combinant les résultats de mesures disponibles à un modèle dynamique des transferts de radionucléides dans l'environnement (plate-forme SYMBIOSE), pour estimer les niveaux de contamination post-essai, et évaluer la dose efficace et équivalente à la thyroïde reçues, à tous les âges dans six localités représentatives. Des doses « moyennes » sont ainsi calculées (plutôt que les plus élevées possibles) pour six lieux. cette étude ne fournit pas de moyennes populationnelles, ni de calculs de doses individuels précise l'étude.

Les doses efficaces moyennes ainsi calculées pour les douze mois suivant l'explosion vont de 0,4 mSv pour les adolescents ou adultes à Taravao à 5,6 mSv pour les enfants de 1 à 2 ans à Hitiaa. Les doses observées les plus élevées concernent les très jeunes enfants et les zones de dépôts les plus radioactives. Les facteurs principaux sont l'ingestion (notamment l'iode 131) via les légumes et de lait ; l'exposition externe aux dépôts de certains radionucléides (tellure-iode 132, baryum-lanthane 140, zirconium-niobium 95, ruthénium 103).

Des incertitudes liées au manque de données de mesures réelles, et au manque d'informations sur les rations alimentaires ou l'origine des aliments à l'époque, font que, selon ASNR seuls les ordres de grandeur sont à retenir : les doses efficaces estimées sont de l'ordre du millisievert, allant de moins de 1 mSv à quelques mSv, et les doses équivalentes à la thyroïde de quelques mSv à quelques dizaines de mSv. Le rapport invite à tenir compte du fait que « l'origine des denrées consommées a pu être à l'origine de singularités (par exemple la consommation de denrées produites sur une zone fortement touchée par les dépôts par des personnes résidant sur une localité beaucoup moins touchée, et inversement », et que les doses calculées sont proches des moyennes fournies par d'autres études (CEA 2006, Philippe et al. 2021, 2022) qui comportaient aussi « des incertitudes importantes »)^[7].