Championnat d'Irlande de football 2025

Au terme de la saison 2024, une seule équipe est reléguée en First Division, le Dundalk Football Club qui a terminé à la dernière place du championnat. Le club a aussi évité de justesse une disparition complète à cause de graves problèmes financiers. Elle doit donc cette saison complètement se reconstruire. À l'opposé une équipe est donc promue dans l'élite, Cork City Football Club vainqueur de la deuxième division. Cork revient dans l'élite après une seule saison en deuxième division. Le Drogheda United Football Club qui remporté les barrages contre le Bray Wanderers Association Football Club s'est maintenu en Premier Division.

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de First Division. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la Premier Division.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de Premier Division, le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.

Le premier changement de poste de manager de la saison est pour Finn Harps. Darren Murphy quitte son poste le 25 mars après 6 journées particulièrement compliquée pour le club du Donegal. Dès son départ il est pressenti pour rejoindre le Loughgall FC dernier du championnat nord irlandais^[1].

Le 19 avril Keith Long, manager de Waterford, quitte son poste à la suite d'une sixième défaite consécutive^[2]. Il était à ce poste depuis mars 2023 et avait guidé Waterford vers une remontée dans l'élite. Il est remplacé le 3 mai par John Coleman, ancien manager de Sligo.

Après une défaite à domicile contre Derry City FC, Tim Clancy, manager du Cork City Football Club annonce sa démission. Après avoir permis à son équipe de revenir rapidement dans l'élite, il peine à confirmer avec une équipe qui n'arrive pas à sortir de la zone de relégation^[3].

Le 22 juin, Damien Duff surprend le monde du football irlandais en annonçant son départ de Shelbourne. Englué au milieu du classement et à déjà 15 points derrières les leaders, échouant à se faire entendre par ses propres joueurs^[4],[5], Duff quitte donc le club six mois après être devenu champion d'Irlande^[6]. Cette démission intervient vingt-quatre heures avant un match à Waterford et deux semaines avant la double confrontation en Ligue des champions contre les nord-irlandais de Linfield Football Club, une double confrontation à la fois rémunératrice pour le club grâce aux primes de participation et symbolique avec un match entre les deux champions de l'île^[7].

Le 12 décembre 2024, la FAI annonce la création d'un nouveau niveau de compétition situé entre la First division et les compétitions amateurs sous l'égide de la fédération. Cette nouvelle compétition pourrait commencer dès 2026 et être directement liée aux championnats professionnels en 2027. La FAI a donc lancé un appel pour l'inscription de vingt équipes réparties dans deux groupes régionaux. 2027 pourrait ainsi voir abordé une évolution majeure dans l'histoire du championnat d'Irlande avec l'ouverture du championnat vers le monde amateurs par l'instauration de relégation en bas de tableau de First division^[8]. Début mars soixante-sept clubs ont fait acte de candidature.

Comme chaque année, la saison sportive commence une semaine avant le championnat avec la Coupe du Président d'Irlande qui oppose le champion en titre, cette année le Shelbourne FC au vainqueur de la Coupe d'Irlande, Drogheda United. La rencontre a lieu à Dublin au Tolka Park. Shelbourne s'impose facilement sur le score de 2 à 0.

Moins habituel, Les Shamrock Rovers, auteurs d'un parcours européen exceptionnel, jouent un tour de barrage deux jours avant le début du championnat. Il battent les Norvégiens de Molde FK en Norvège 1-0. D'une certaine manière, la saison 2024 des Hoops ne s'est pas encore terminée alors que commence déjà la saison 2025.

Le championnat commence le week-end du 14 au 16 février 2025 avec en point d'orgue un derby de Dublin disputé entre le Bohemian FC et les Shamrock Rovers disputé à l'Aviva Stadium. Ce match marque le 110^e anniversaire de la première rencontre entre les deux clubs de Dublin. Pour l'occasion les Bohemians renoncent à l'avantage du terrain mais comptent sur une affluence et une audience bien plus large que ce que peut propose leur stade historique Dalymount Park^[15]. L'objectif des dirigeants du Bohemian Football Club est de battre le record d'affluence du derby et le match approchant de battre le record absolu d'affluence pour un match de championnat d'Irlande, record détenu par un match entre le Drumcondra FC et Cork United à Dalymount Park en 1946 avec près de 30 000 spectateurs.

Au bout de cinq journées, c'est une équipe surprise qui est en tête du championnat, le Drogheda United, une équipe que les observateurs du football irlandais vouaient plutôt aux luttes de bas de tableau. En gagnant chez le champion en titre lors de la cinquième journée, le club du comté de Louth prend donc la tête de la compétition.

Une crise de gouvernance du football s'amorce en Irlande entre la fédération et les clubs professionnels réunis dans le Premier Clubs Alliance qui regroupe les dix club de Premier Division. Le point d'achoppement concerne l'avenir du financement des académies, dont le financement doit être relancé par le Gouvernement. Mais le ressentiment sur la manière dont est géré le football professionnel est bien plus profond et le risque à terme serait une séparation entre le monde professionnel et la fédération irlandaise^[16].

Au terme de la septième journée, une quatrième équipe occupe la première place du classement. Cette fois-ci c'est le St. Patrick's Athletic FC qui est premier, mais uniquement grâce à une meilleure différence de but devant le Galway FC. Les quatre premiers se tiennent un un petit point.

La huitième journée est de trop pour Galway qui perd son invincibilité. Les galwégians sont battus 1-0 par les Shamrock Rovers par un but du revenant Rory Gaffney qui n'avait plus marqué depuis plus d'un an. Drogheda United continue son excellent début de saison en reprenant la première place grâce à une victoire sur Waterford.

Au premier quart de la saison, soit après neuf journées, cinq équipes se tiennent en deux points. L'équipe surprise est le Drogheda United, souvent voué à lutter pour le maintien, mais qui cette année est l'équipe qui a le plus occupé la tête du championnat. La seule équipe parmi celles données favorites en début de saison absente de ce groupe de cinq est le Derry City FC la greffe nord-irlandaise, un entraineur et des internationaux arrivés à l'inter-saison, semble mettre du temps à prendre. En bas de classement, peu de surprises avec la présence des Sligo Rovers et de Cork. Lors de la journée suivante, le resserrement en tête du championnat est encore plus important puisque les six premières équipes se tiennent en seulement trois points. A l'opposé, Waterford continue sa dégringolade avec une septième défaite consécutive. Le club entre dans la zone rouge de relégation.

La douzième journée marque un resserrement encore plus important en tête du championnat puisque 3 points seulement, soit l'équivalent d'une victoire, séparent le premier du septième. St Pat's rate une occasion de prendre la tête du championnat en perdant contre les Bohemians alors qu'ils menaient 1-0 au commencement des arrêts de jeu. Galway rejoint Drogheda United en tête en les battant 2-1. Waterford arrête sa série de défaites en s'imposant contre Derry.

Le 9 mai, la rencontre au sommet du championnat entre le premier Drogheda United et son dauphin les Shamrock Rovers se sole par une lourde défaite des leaders 3-0. Les Dublinois s'emparent ainsi de la tête du championnat avec le même nombre de points que Derry City. Le 19 mai deux matchs se disputent. Ce sont des matchs avancés opposant les quatre équipes qualifiées pour les différentes coupes d'Europe. Shelbourne concède un match nul à domicile devant Drogheda et Les Shamrock Rovers battent lourdement St. Patrick's Athletic et accentuent leur avance en tête du championnat.

La dix-septième journée propose un choc au sommet puisque le deuxième, Derry reçoit le leader les Shamrock Rovers^[17].

Les mois de mai et juin sont marqués par la prise en main du championnat par les Shamrock Rovers. Après huit victoires en dix matchs, plus deux matchs nuls, les Hoops prennent la tête de la compétition et commencent l'été avec onze points d'avance sur leurs poursuivants.

Premier Division Place Joueur Buts Club Moses Dyer Galway 9 Owen Elding Sligo Rovers 7 Graham Burke Shamrock Rovers 6 3 Mason Melia St Pat's 6 3 Warren Davis Drogheda 6 7 Aidan Keena St Pat's 5 7 Michael Duffy Derry 5 7 Aaron Greene Shamrock Rovers 5 7 Padraig Amond Waterford 5 7 Daniel Mullen Derry 5

First Division Place Joueur Buts Club Barry Coffey Cobh 11 Lee Devitt Cobh 10 Mikie Walsh-Rowe Wexford 10 4 Dara McGuinness Finn Harps 6 5 Dean Ebbe Dundalk 6 6 Cian Murphy Cobh 5 7 Gideon Tetteh Athlone 5 8 Max Murphy Bray Wanderers 5 9 Daryl Horgan Dundalk 4 10 Calum Flynn Bray Wanderers 4

• Tous irlandais, sauf mention contraire.