Colonie internationale d'artistes de Grez-sur-Loing

Des artistes séduits par la beauté des paysages, les premiers étant dénommés Groupe de Marlotte, se retrouvent dès 1830 dans la forêt de Fontainebleau aux alentours de Barbizon, et essaiment le long du Loing à Samois-sur-Seine, Moret-sur-Loing, Marlotte et Grez-sur-Loing, communes devenant facilement accessible depuis Paris grâce au chemin de fer^[1], et où règne une lumière exceptionnelle autour des étangs dans la forêt.

Jean-Baptiste "Camille" Corot, fondateur de l'école de Barbizon, peint son Pont de Grez au début des années 1860 et y revient à Grez à plusieurs reprises^[2]. Les frères Jules et Edmond Goncourt, écrivains et critiques littéraires, résident fréquemment à l'hôtel Chevillon dès le début des années 1860 et participent aussi à la notoriété des lieux: « Nous voici dans une auberge de paysans, en pension à 3,50 francs par jour, habitant des chambres blanchies à la chaux, buvant du vin du cru, mangeant beaucoup d'omelettes. Mais il y a un verger, d'aimables figures de cabaretiers, une rivière à deux pas, où dans l'eau claire, l'on voit des poissons, un bateau, des lignes, une ruine à côté »^[1].

Grez accueille d'abord des Américains, des Britanniques et des Irlandais, souvent formés à l'atelier parisien de Carolus-Duran: John Lavery, Frank O'Meara (qui réside plus de dix ans à Grez-sur-Loing), les frères Harisson, Robert Vonnoh, etc. Will Hicock Low, également écrivain, décrira l'histoire de ce foyer artistique anglo-saxon^[1].

Les artistes logent dans les pensions Chevillon (fondée en 1860, près du pont, par Paul et Virginie Chevillon^[1]) ou Laurent (aussi dite Hôtel Beauséjour, d'ambiance plus bourgeoise). La vie est caractérisée non seulement par l'émulation du travail artistique, mais aussi par une vie communautaire et des fêtes joyeuses.

À l'été 1876, l'arrivée de l'écrivain Robert Louis Stevenson, qui se consacre alors au voyage à travers la Belgique et la France, fait sensation. C'est à Barbizon qu'il rencontre Fanny Van de Grift, artiste-peintre américaine et sa future épouse, qui séjournait à Grez-sur-Loing^[1].

À partir des années 1880, la colonie est dominée par les Scandinaves^[3]. Les jeunes peintres scandinaves, souvent en rupture avec le conservatisme de l'Académie des arts suédoise, et venus étudier dans les ateliers parisiens, s'y retrouvent afin de peindre sur le motif. Nombre des artistes suédois de Grez font partie du groupe des Opposants qui s'élèvent contre le classicisme de leur académie^[4]. La colonie, forte de 80 personnes environ, est étroitement associée à Carl Larsson, qui à la suite de Karl Nordström y séjourne à nombreuses reprises, y rencontre sa future épouse Karin Bergöö, et y dessine des motifs pour ses aquarelles. Des intellectuels comme l'écrivain August Strindberg séjournent également à Grez-sur-Loing. Julia Beck habite à Grez plusieurs années avant de s'installer définitivement en France, tandis que ses compatriotes regagnent la Suède. Elle développe à Grez son approche impressionniste des étangs et de leurs reflets changeants de lumière grise^[2].

En 1893, Emma Löwstädt et son mari Francis Chadwick y rachètent l'ancienne pension Laurent^[3]. Mis en vente par la famille Chevillon en 1917, l'hôtel Chevillon cesse son activité dans les années 1950. En 1994, une association suédoise ouvre à nouveau l'hôtel Chevillon qui accueille la Fondation artistique de Grez-sur-Loing^[1],[5].

À partir des années 1890, des peintres japonais rejoignent aussi les rives du Loing comme Kuroda Seïki et Asai Chû (1856-1907), et jouent un rôle majeur dans la circulation de la peinture occidentale vers l'Asie^[1].

Peu d'artistes français fréquentent la colonie internationale de Grez^[2].