Deutsche Werkstätten Hellerau

L'entreprise Deutsche Werkstätten Hellerau est fondée en 1898 par Karl Schmidt (de) (1873-1946) sous le nom initial de Bau-Möbelfabrik und Fabrik kunstgewerblicher Gegenstände^[5][6].

L'entreprise se développe rapidement et, après plusieurs changements de nom et des fusions avec d'autres sociétés, elle devient Deutsche Werkstätten für Handwerkskunst (Ateliers allemands d'artisanat) à partir de 1907, avec une direction bicéphale, Karl Schmidt à Dresde et Karl Bertsch à Munich. L'entreprise dispose de plusieurs points de vente dans différentes régions de l'Empire allemand^[7],[8],[9].

Outre des articles sophistiqués fabriqués sur mesure, la gamme de l'entreprise comprend principalement des meubles fonctionnels, durables et abordables pour la classe moyenne. Des pièces individuelles sont également produites à la main à petite échelle. Les Deutsche Werkstätten sont les fabricants de meubles les plus importants du mouvement de réforme des arts et métiers en Allemagne. Ils font partie des membres fondateurs du Werkbund allemand^{[6],[10],[11]}.

Pour cette fabrication, Karl Schmidt a besoin d’employés formés et qualifiés et met en place une école technique et des ateliers de formation, dont le premier directeur est Joseph August Lux (de)^[10],[6].

De 1902 à 1937, l'entreprise participe à de nombreuses foires en Allemagne et à l’étranger (Milan, Turin, Paris, Bruxelles, St Louis). Elle obtient des prix et dépose des brevets^[8].

Deutsche Werkstätten Hellerau donne également leur place aux femmes qui commencent seulement ^à être reconnues dans le domaine de l'art et de l'artisanat. Entre 1898 et 1938, elle compte plus de cinquante femmes parmi son équipe créative, dont certaines figures comme Gertrud Kleinhempel et Else Wenz-Viëtor (de). Les catalogues de produits de DWH mentionnent même leur nom à côté de leurs designs, c'est alors une nouveauté qui permet une meilleure connaissance de leurs créations^[12].

À partir de 1903, Richard Riemerschmid développe les Maschinenmöbel, des meubles à la fois abordables et esthétiques. Ils sont fabriqués en série, à la machine et peuvent être démontés et emballés facilement avec un gain de place durant le transport. Les meubles sont composés d'éléments standards pouvant être combinés entre eux et assemblés simplement. Richard Riemerschmid accorde une grande importance à la combinaison d'une production la plus efficace possible avec un respect des normes esthétiques des Deutsche Werkstätten qui donne de l'importance à la forme claire, aux proportions et à l'utilisation consciente des matériaux. Au cours des premières années, l’utilisation de machines dans la fabrication est cachée. Le client doit recevoir un meuble qui, à première vue, ressemble à un produit artisanal traditionnel. Ce n’est qu’au milieu des années 1920 qu’une plus grande importance est accordée aux machines dans la production. Les meubles sont vendus en trois versions à prix différenciés d'abord sous le nom de « Dresdner Hausgeräte » puis Deutscher Hausgerät. Au moins vingt designers et designeuses travaillent à leur conception^[6],[9].

En 1906, le premier programme de meubles mécaniques au monde est présenté à la Troisième exposition allemande des arts et métiers, sous le nom de Das dresdner Hausgerät. À partir de 1912, d'autres designers contribuent à ce programme. Le programme se poursuit jusqu'en 1925 et est alors remplacé par le programme Die billige Wohnung.

Lorsque l'usine atteint sa limite de capacité, Karl Schmidt décide de construire de nouveaux bâtiments dans l'actuelle Dresde - Hellerau et de leur adjoindre la Cité jardin Hellerau (de) pour offrir des logements de bonne qualité, à prix abordables, aux ouvriers. La première pierre est posée en 1909 et la nouvelle usine est mise en service en 1910. À cette époque, les Deutsche Werstätten emploient 450 personnes^{[8],[13],[14]}.

Les bâtiments sont conçus par l'architecte Richard Riemerschmid, collaborateur de longue date de Karl Schmidt, et reflètent la forme de base d'un manoir. Les bâtiments sont conçus sur un plan d'étage similaire à une pince à vis et regroupés autour d'une cour. Les fonctions des bâtiments peuvent également être interprétées en fonction de l’effet de cette vis de serrage. Les bâtiments présentent les éléments typiques du style de Richard Riemerschmid, tels que les toits en croupe, l'utilisation partielle de colombages et une référence aux formes architecturales baroques.

Afin de réunir le capital nécessaire à la croissance de l'entreprise, celle-ci est transformée en société par actions en 1913 et devient Deutsche Werkstätten–AG. Rähnitz-Hellerau bei Dresden. La nouvelle société compte environ 600 employés^[8],[7].

Pendant la Première Guerre mondiale, la demande reste élevée. On vend surtout des stocks, car la conscription des ouvriers, les difficultés d'approvisionnement en matériaux et de production pour l'administration de l'armée liées à la guerre ne permettent pas une production régulière de meubles^[9]. La guerre perdue, les troubles révolutionnaires et l'hyperinflation de 1923 aggravent la situation économique de l'entreprise qui évite de justesse la faillite en 1930 et commence à produire des meubles modulaires en 1935^[10].

Après la guerre, les logements et les matériaux de construction sont rares. Des maisons en bois à construction rapide, constituées d'éléments préfabriqués font leur apparition. Les Deutsche Werkstätten ouvrent, en 1921, un département pour la construction de maisons en bois et créent leur propre série, les Hellerauer Holzhäuser (maisons en bois de Hellerau). Il s’agit de maisons préfabriquées de différents modèles. Cette ligne de production est un succès au point qu'une rue de Hellerau devient une zone d'exposition avec des maisons modèles. Bruno Paul conçoit en 1925 le modèle De-We-Plattenhaus^[8],[15].

De nouvelles approches de marketing sont introduites. Des gammes de produits à bas prix pour le logement des travailleurs et des gammes de produits à prix plus élevés pour les ménages de la classe moyenne sont proposés simultanément. Les catalogues, connus sous le nom de Preisbuch, sont de grande qualité et comprennent également des articles sur les arts et l'artisanat^[7].

Dès 1898/1899, Karl Schmidt et Johann Vincenz Cissarz (de) fabriquent une armoire avec de grands panneaux de contreplaqué. Ce matériau est ensuite utilisé pour le programme de meubles Die billige Wohnung, conçu par Adolf Gustav Schneck, à partir de 1925^[16].

Après le déclenchement de la guerre en 1939, les employés conscrits sont remplacés par des prisonniers de guerre et des travailleurs forcés français et soviétiques. Les ateliers produisent des armements, principalement des crosses de fusil et, à partir de 1944, des pièces d'avion pour l'avion Heinkel He 162 S.

En 1943, Karl Schmidt obtient le nom honorifique de Karl Schmidt-Hellerau^[8].