Madonna del Sasso (sanctuaire suisse)

À la fin du XV^e siècle, le moine franciscain du couvent de San Francesco à Locarno^[2], Bartolomeo Piatti (1450-1511/1514), décide de s'installer comme ermite au pied de la falaise surplombant la vallée du torrent Ramogna^[3]. En 1480, après avoir eu une apparition de la Vierge Marie en cet endroit, il souhaite y construire un lieu de culte et un sanctuaire^[4]. Après avoir obtenu l'accord du supérieur général, Francesco Sansone, Bartolomeo Piatti s'installe sur le site de sa vision et y construit deux chapelles au sommet de la falaise : la Santa Maria Avvocata et la Pietà (cette dernière fut ensuite intégrée au couvent), consacrées en 1487 par Rolando, évêque d'Antarado^[5].

En 1497, la falaise d'Orselina est donnée en donation aux frères mineurs par la famille Masina del Monte. Cette donation est confirmée le 16 février 1498 par le pape Alexandre VI, autorisant la création d'un sanctuaire désormais connu sous le nom de Mont Sacré de la Madonna del Sasso (Sacro Monte della Madonna del Sasso)^[6].

L'église de l'Annonciation (Santa Maria Annunciata) a été construite entre 1497 et 1499 et consacrée en 1502^{[3],[N 1]}. Les trois édifices religieux du sanctuaire sont alors confiés au couvent franciscain de San Francesco de Locarno, sous la responsabilité du frère Bartolomeo Piatti.

Le 10 janvier 1514, le pape Léon X exempte la montagne sur laquelle se trouve le sanctuaire de toute servitude et juridiction^[7].

En 1522, les murs de l'église de l'Annonciation sont ornés de plusieurs fresques, dont l'une sur le mur nord du chœur représentant la Vierge à l'Enfant, peinte par Domenico Pezzi (it)^[8], et une autre sur le mur sud de la nef représentant Jésus parmi les docteurs, attribuée aux frères Giovanni Battista della Rovere et Giovanni Mauro della Rovere. À la mort de Bartolomeo Piatti, il est enterré dans cette église.

À la fin du XVI^e siècle, le sanctuaire traversa une période de déclin avant de bénéficier de travaux de restauration importants. En effet, la construction d'une deuxième église, plus grande que la première, débuta au sommet de la falaise. Cette nouvelle église, issue de l'agrandissement de la chapelle Santa Maria Avvocata, fut dédiée à Sainte Marie de l'Assomption (Santa Maria Assunta) et consacrée le 1^er mai 1616 par Filippo Archinti, évêque de Côme^[5].

En 1617, un couvent fut érigé sur le modèle lombard, utilisant un bâtiment existant datant du XV^e siècle (dénommé « casa del padre »), et l'accès au sanctuaire fut élargi. L'année suivante, une tourelle, par laquelle on accède à l'église Sainte Marie de l'Assomption, fut construite, avec des chambres d'hôtes aménagées dans la partie inférieure^[5].

En 1619, une nouvelle voie d'accès fut ouverte pour rejoindre directement le sanctuaire depuis le bas de la vallée, en passant par l'église de l'Annonciation. Le long de ce chemin, plusieurs chapelles dédiées au Rosaire furent édifiées, abritant plus tard les chapelles du Chemin de Croix, encore présentes aujourd'hui.

En 1620, la chapelle du Calvaire fut construite au-dessus du sanctuaire, suivie en 1625 par la chapelle de la Véronique, et en 1670 par celle de la Résurrection, située près de la chapelle du Calvaire. Les travaux se terminèrent en 1677 avec la chapelle de l'Ascension. C'est également à cette époque que furent réalisées les sculptures en argile, dont la célèbre sculpture de la Cène, peuplée de statues en terre cuite, œuvre de Francesco Silva (1580-1643), sculpteur également actif au Mont Sacré de Varèse. Le sanctuaire, alors à son apogée, fut marqué par de nouvelles constructions, des rénovations et une dévotion en constante augmentation^[5].

Cependant, à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, la faiblesse des effectifs et des ressources, ainsi que l'état de dégradation des bâtiments, entraînèrent une grave crise au sein du sanctuaire. Cela conduisit, le 25 juillet 1848, à la suppression du couvent et à la sécularisation de ses biens par les autorités tessinoises. Les frères franciscains furent expulsés du canton, et un père capucin, Alessandro da Giornico, fut appelé pour maintenir la garde du sanctuaire. À partir de ce moment, le domaine devint propriété cantonale, tandis que les capucins prenaient en charge la gestion religieuse et administrative du site à partir de 1852^[9].

Entre 1890 et 1912, les frères capucins entreprirent d'importants travaux qui modifièrent considérablement les structures anciennes. Les bâtiments furent principalement agrandis et remodelés. En 1892, le bâtiment du couvent fut agrandi, et sa façade fut reconstruite dans un style néo-Renaissance. En 1895, des loggias et des terrasses furent ajoutées sur le côté est du sanctuaire. Dans l'église Sainte-Marie de l'Assomption, le clocher fut reconstruit, le chœur agrandi, et en 1903, un mur de soutènement fut érigé pour recouvrir entièrement l’éperon rocheux sur lequel repose l'église. Enfin, le côté nord du sanctuaire fut réaménagé avec la construction d'une loggia permettant d'accéder au chœur de l'église directement depuis le couvent^{[N 2]}.

En 1919, l'église Sainte-Marie de l'Assomption fut élevée au rang de basilique mineure^[5]. En 1949, le sanctuaire accueillit une célébration importante : la "grande visite de la Vierge Pèlerine".

Du 5 au 16 octobre 1925, la conférence internationale sur la paix se tint au Palazzo del Pretorio de Locarno (it). Cette conférence, réunissant les représentants des puissances victorieuses et perdantes de la Première Guerre mondiale, permit l'entrée de l'Allemagne dans la Société des Nations, l'interdiction de recourir à la guerre pour résoudre les conflits, ainsi que l'introduction de l'arbitrage obligatoiredes accords de Locarno du 25 octobre. Pendant toute la durée de la conférence, la façade du sanctuaire fut illuminée par une guirlande de lampes formant le mot « PAX »^[10].

Des restaurations supplémentaires ont été réalisées entre 1977 et 1984, sous la direction de l'architecte Luigi Snozzi.