Râle de la mort

Valentine Godé-Darel, une journée avant sa mort.

Le râle de la mort[1],[2], ou hoquet de la mort[3], désigne une respiration bruyante chez une personne en fin de vie dans les dernières heures ou les derniers jours avant la mort.

Physiopathologie

La sécrétion de salive ou de mucus est assurée par les glandes salivaires et la muqueuse bronchique. La perte du réflexe de déglutition et de toux provoque une accumulation des sécrétions dans le pharynx (oropharynx) et les bronches[4].

Le râle de la mort désigne une respiration bruyante chez une personne en fin de vie. Ce bruit est dû au fait que la personne concernée n'est plus capable d'avaler de la salive par réflexe, de racler ou d'expectorer du mucus. Cela provoque à son tour une obstruction lâche (rétrécissement) dans les voies aériennes (de la région de la glotte jusqu'aux bronches principales)[4],[5]. En outre, les parois flasques de la gorge peuvent s'entrechoquer avec le flux respiratoire et être en partie responsables de ce bruit[6].

Le patient concerné est souvent très affaibli et sa conscience limitée, voire perdue. La respiration par râles ne semble pas perçue comme pénible par le mourant[4]. Il n'y a pas de détresse respiratoire ni de risque d'étouffement tant que l'inspiration est libre[7]. Les proches croient parfois reconnaître dans une respiration par râles prolongée la preuve d'une gêne et d'une inaction des soignants. Une explication appropriée et pleine de tact est généralement utile. La respiration agonale pouvant être un signe de mort imminente très pénible pour les autres patients présents, c'est une des raisons pour lesquelles les mourants sont généralement placés dans des chambres individuelles dans les hôpitaux.

Manifestations

Selon Bennett[8], on distingue deux types de respiration crépitante.

Type I

Le type I de râle est dû à une augmentation de la sécrétion salivaire dans les dernières heures d'un patient inconscient ou dont la conscience est altérée. La perte du réflexe de déglutition est soudaine. Ce type de respiration crépitante se caractérise par une meilleure réponse aux anticholinergiques[4].

Type II

Le type II de râle se caractérise par une sécrétion de mucus essentiellement bronchique, formée sur plusieurs jours. Le patient, généralement éveillé, n'est alors plus en mesure de tousser efficacement en raison de sa faiblesse croissante. La probabilité d'une pneumonie est alors très élevée[4]. Plus l'intervalle de temps entre l'incapacité à expectorer et le décès est grand, plus le type II se développe.

Fréquence

Le râle est le symptôme le plus fréquemment observé au cours des dernières heures de la vie d'une personne. Environ 56 à 92 % des personnes en fin de vie ont des râles bronchiques à ce stade[9],[10],[11].

Indications de traitement

Alors que la phase terminale de l'exsiccose (déshydratation due à un manque de liquide et, par conséquent, à une diminution des sécrétions et des râles respiratoires) n'est pas décrite comme angoissante, le bruit de la respiration, qui peut être bruyant (gargouillement ou râle)[12], donne l'impression d'une agonie douloureuse. Mais si les traits du visage sont détendus, si la respiration est libre et non forcée, un traitement n'est pas nécessaire. En revanche, si des signes de stress apparaissent, un traitement palliatif ou médical est indiqué.

Pour les proches ou le personnel soignant présents, le bruit peut être désagréable, inquiétant et menaçant ; certains craignent que le patient ne s'étouffe. Une situation de stress déjà existante peut donc éventuellement s'en trouver aggravée. La tâche du personnel soignant est donc avant tout d'informer sur la cause et l'évolution de la respiration agonale ainsi que sur les contraintes et l'efficacité de certaines possibilités de traitement symptomatique[7],[13].

Traitement

Une restriction de l'apport en liquide peut éventuellement raccourcir la durée ou l'intensité de la respiration crépitante ou l'atténuer[14],[15].

Notes et références

  1. ↑ « Une infirmière révèle les choses que font les gens avant de mourir », sur lanature.ca (consulté le ).
  2. ↑ « "La chose la plus effrayante que vous ayez jamais entendue" : ce phénomène dérangeant se produit dans le corps au moment de la mort », sur Yahoo! (consulté le ).
  3. ↑ « Le hochet de la mort quand quelqu’un est en train de mourir », sur sante.vip (consulté le ).
  4. 1 2 3 4 5 (de) B. et S. Husebø u. a., Die letzten Tage und Stunden. Palliative Care für Schwerkranke und Sterbende (lire en ligne [PDF]), p. 19–20.
  5. ↑ (de) Lehrbuch der Palliativmedizin, (ISBN 3-7945-2361-X, lire en ligne), p. 386ff.
  6. ↑ (de) Cornelia Knipping, Lehrbuch Palliative Care, Berne, Hans Huber, (ISBN 978-3-456-84460-2), p. 472.
  7. 1 2 (de) Elisabeth Albrecht, Claudia Bausewein, Susanne Roller et Raymond Voltz, « Symptome in der Sterbephase », Leitfaden Palliative Care. Palliativmedizin und Hospizbetreuung, Munich, Elsevier,‎ , p. 349 (ISBN 978-3-437-23313-5).
  8. ↑ (en) M. Bennett, Death rattle: an audit of hyoscine (scopolamine) use and review of management, (PMID 8898506), chap. 12, p. 229–233.
  9. ↑ (en) R. Fainsinger u. a., « A perspective on the management of delirium in terminally ill patients on a palliative care unit. », Journ Palliative Care, no 9,‎ , p. 4–8.
  10. ↑ (en) A. Hughes u. a., « Management of death rattle. », Palliative Medicine, no 11,‎ , p. 80–81.
  11. ↑ (en) S. B. Husebø, S. Husebø, « Palliativmedizin – auch im hohen Alter? », Der Schmerz,‎ .
  12. ↑ (de) Ulrike Pribil, Sabine Pleschberger, Katharina Heimerl et Monika Wild, « Die letzten Stunden – Sterbende Menschen begleiten und pflegen », Palliativpflege. Grundlagen für Praxis und Unterricht, Facultas Universitätsverlag, Vienne,‎ , p. 192.
  13. ↑ (de) Rainer Teufel, « Richtig sterben? – Pflege in der Finalphase », Zeitschrift für Palliativmedizin,‎ , p. 79.
  14. ↑ (en) M. Thöns und M. Zenz, « Restriktive Flüssigkeitszufuhr in der Terminalphase kann Leiden reduzieren », Palliativmedizin,‎ (DOI 10.1055/s-2006-954155).
  15. ↑ (de) « Praxisorientiertes Palliativwissen für Allgemeinmediziner und Internisten » [PDF], sur dgpalliativmedizin.de, Medical Essentials Media, (consulté le ), p. 8.
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