Royal Maundy

Le Royal Maundy (/ˈmɔːndi/) constitue un office religieux de l'Église d'Angleterre, célébré le Jeudi saint, veille du Vendredi saint. Lors de cette cérémonie, le monarque britannique ou un représentant royal remet solennellement de petites pièces d'argent appelées «« Maundy money » (officiellement « the King's Maundy money ») en guise d'aumône symbolique à des bénéficiaires âgés. Bien que ces pièces aient cours légal, elles ne circulent généralement pas en raison de leur teneur en argent et de leur valeur numismatique. Une somme modeste en monnaie courante est également distribuée, remplaçant les dons de vêtements et de nourriture autrefois offerts par le souverain aux bénéficiaires du Maundy.

Le terme « Maundy » trouve son origine dans le commandement ou mandatum donné par le Christ lors de la Cène, appelant à l'amour mutuel^[1][2]. Selon les Évangiles, à la veille de sa Crucifixion, Jésus Christ partage un repas avec ses disciples. Après le repas, il leur lave les pieds et leur adresse ce mandatum: « Si donc moi, le Seigneur et le Maître, j’ai lavé vos pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné l’exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait »^{[3][R 1]}. Le mot Maundy dérive ainsi du latin Mandatum, et la cérémonie du Royal Maundy prend sa source dans cet enseignement de Jésus à ses disciples^{[B 1]}.

Au IV^e ou V^e , une cérémonie se développe après la Sainte Communion du jeudi saint, au cours de laquelle des hauts dignitaires ecclésiastiques lavent les pieds des pauvres. Connue sous le nom de pedilavium, cette pratique est quotidienne dans certains monastères. En 992, l’évêque Oswald de Worcester meurt en la célébrant^{[R 2]}. Le premier monarque anglais dont il est attesté qu’il distribue des aumônes lors d’un office du Maundy est Jean sans Terre^{[L 1]}. Le 15 avril 1210, il fait don de vêtements, de fourchettes, de nourriture et d’autres présents aux pauvres de Knaresborough, dans le Yorkshire^[4]. En 1213, il remet également à 13 pauvres une pièce d’argent de 13 pence chacun, un nombre symbolisant les Douze Apôtres, accompagnés soit de Jésus, soit d’un ange^{[R 3]}. Peu de détails sur le Maundy du XIII^e subsistent, mais des documents comptables témoignent des dépenses engagées pour ces dons^{[C 1]}.

Le monarque n’est pas seul à accomplir les rituels de la cérémonie : les enfants d’Henri III y participent dans le cadre de leur formation politique et religieuse^{[C 2]}. Son fils, Édouard I^er, est le premier souverain à limiter la célébration du Maundy au seul jeudi saint ou à une date proche ; auparavant, des offices supplémentaires pouvaient être organisés au cours de l’année^{[C 3]}. Selon Virginia Cole, qui étudie le rôle des enfants royaux dans le Maundy du XIII^e , la cérémonie remplit aussi une fonction politique : en s’abaissant à accomplir le pedilavium, le monarque affirme sa grandeur^{[C 4]}. La participation à un service du Maundy devient alors une obligation pour toutes les grandes maisons régnantes d’Europe^[5]. En 1363, le monarque anglais accomplit le pedilavium tout en distribuant des dons. Cette année-là, Édouard III, alors âgé de cinquante ans, remet cinquante pence à cinquante hommes pauvres^{[R 3]}. Il n’est toutefois pas établi que la tradition d’associer systématiquement le nombre de pence et celui des bénéficiaires à l’âge du souverain soit déjà en place : Henri IV est le premier à décréter que le montant des aumônes doit correspondre à son âge^[6].

Bien que Marie I^re et Élisabeth Iᵉʳ différaient sur le plan religieux, toutes deux accomplirent des cérémonies du Maundy élaborées. Les archives de 1556 rapportent que Marie lava les pieds de quarante et une femmes pauvres (en accord avec son âge), restant « toujours à genoux », et leur donna à chacune quarante et une pence, ainsi que des dons de pain, de poisson et de vêtements, offrant même sa propre robe à la femme jugée la plus pauvre de toutes^{[R 4]}. En 1572, n'appréciant pas les scènes où chaque femme tentait de saisir un morceau de la robe royale, Élisabeth décida de verser à chaque bénéficiaire une somme de 1 £ en lieu et place de la robe, en la distribuant dans une bourse rouge^{[A-R 1]}. L'écrivain contemporain William Lambarde souligna que l’argent remplaçait la robe « pour éviter les problèmes de querelle, comme cela était habituellement le cas pour cette cérémonie »^{[W 1]}. Lors des années où la peste faisait rage, le monarque ne participait pas directement à la cérémonie, envoyant un fonctionnaire, généralement le Lord Haut Aumônier, pour effectuer les distributions et accomplir le pedilavium. Bien que de l'eau parfumée fût utilisée pour masquer les mauvaises odeurs des pauvres, les pieds étaient lavés trois fois avant que le monarque n'effectue lui-même le pedilavium : une fois par un domestique et deux fois par des fonctionnaires de la Cour. Au fil des années, des bouquets parfumés furent utilisés pour dissimuler les odeurs ces bouquets sont encore portés aujourd'hui^{[R 5]}.

Charles I^er erra rarement lors de l'office du Royal Maundy. L'auteur Brian Robinson, qui a étudié l'évolution du Royal Maundy, suggère qu'après la Restauration des Stuart en 1660, son fils Charles II tenta de gagner en popularité en assistant assidûment à la cérémonie (et en distribuant de l'argent). Charles II y assista même durant les années de peste de 1661 et 1663. Son frère et successeur, Jacques II, participa également à la cérémonie^{[R 6]}. Bien qu'il existe un document attestant de la participation de Guillaume III en 1698, la plupart des sources affirment que Jacques II fut le dernier à laver les pieds des pauvres lui-même, en 1685. Aucune trace de présence d'un monarque à la cérémonie du Royal Maundy n'est enregistrée après 1698 jusqu'en 1932, bien que les archives avant 1725 soient peu précises. Le Lord Haut Aumônier continua à accomplir le pedilavium lors de la cérémonie du Maundy jusqu'en 1737^{[R 6]}. Aujourd'hui, les seules traces du pedilavium lors du Royal Maundy sont les bouquets parfumés et les serviettes en lin portées ou tenues par plusieurs des fonctionnaires^{[R 7]}.

L'office du Royal Maundy se tenait habituellement près de Londres, pour convenir aux impératifs du monarque : au Moyen Âge, il se déroulait à Windsor, Eton, Richmond, Greenwich, ou dans n'importe quel endroit où le monarque se trouvait durant la période de Pâques. En 1714, avec l'absence du monarque lors de la cérémonie, l'office fut déplacé à la Chapelle royale de Whitehall, où il demeura jusqu'en 1890, date à laquelle la chapelle fut attribuée au Royal United Services Institute^{[R 8]}. Après 1890, sur ordre de la reine Victoria, la cérémonie fut transférée à l'abbaye de Westminster, bien que lors des années où une couronnement avait lieu et où l'abbaye était fermée pour les préparatifs, l'office se tenait à la cathédrale Saint-Paul. De 1954 à 1970, l'office se tenait lors des années paires à Westminster, et lors des années impaires dans des cathédrales provinciales ; depuis lors, il a, dans la plupart des années, été organisé en dehors de Londres^{[R 8]}. Lorsque la cérémonie se limitait à Londres, les bénéficiaires étaient habituellement des chefs de famille ayant rempli leurs obligations financières envers la société, mais ayant ensuite traversé des périodes de difficultés financières^{[R 9]}.

Le nombre de bénéficiaires continua de correspondre à l'âge du monarque. Jusqu'au règne conjoint de Guillaume III d'Orange-Nassau et Marie II, les bénéficiaires étaient du même sexe que le monarque. Durant ce règne, chacun des monarques fit des dons aux pauvres de leur sexe, mais après la mort de Marie, seuls les hommes reçurent des dons de Guillaume. À partir du règne de George I^er (1714–1727), hommes et femmes reçurent des dons, chaque sexe étant représenté par un nombre de bénéficiaires correspondant à l'âge du monarque, chaque récipiendaire recevant ce nombre de pence^{[R 9]}. Malgré l'absence du monarque, la cérémonie se tenait chaque année, le Lord Haut Aumônier ou le Sous-Aumônier agissant en tant que représentant du souverain^{[R 10]}.

Le don de vêtements fut supprimé pour les femmes à partir de 1724, car les récipiendaires essayaient immédiatement les vêtements et échangeaient ceux qui ne leur allaient pas, une pratique jugée indécente dans une église. À la place, les femmes reçurent 35 shillings (soit 1,75 £ en monnaie décimale)^{[R 11]}. Pour les hommes, le don de vêtements fut remplacé cette année-là par du tissu en laine^[7]. Les hommes continuèrent à recevoir du tissu jusqu'en 1883, lorsque les responsables royaux se rendirent compte que bon nombre de récipiendaires étaient trop pauvres pour faire fabriquer des vêtements avec le tissu et le vendaient plutôt. Les hommes reçurent alors 45 shillings (soit 2,25 £ en monnaie décimale) à la place du tissu, montant qui fut augmenté en 1973 à 3 £ pour les hommes et les femmes^{[R 11]}.

Un document de l'office du Royal Maundy de 1802 mentionne que les bénéficiaires reçurent 4 livres (1,8 kg) de bœuf et quatre miches de pain de trois pence. Après le Maundy de 1837, Guillaume IV ordonna que, puisque les récipiendaires vendaient les dons alimentaires à un prix inférieur à leur valeur réelle ils les vendaient parfois pour aussi peu que cinq shillings ils seraient désormais remplacés par un don en argent de 30 shillings^{[W 2]}. Ce montant (soit 1,50 £ en monnaie décimale) est encore distribué aujourd'hui^{[R 12]}. La même année, un rapport sur la liste civile rédigé pour la Chambre des communes proposa de supprimer le Royal Maundy : « Étant donné que la somme distribuée chaque année sous forme d’aumônes et de charité est appliquée de manière plus adaptée aux temps anciens qu'aux temps modernes et entraîne certains frais, il pourrait être judicieux de réfléchir à la possibilité que le but de la bienfaisance royale puisse être mieux atteint si une autre méthode de distribution était adoptée »^{[A-R 2]}. La mort de Guillaume IV à l'âge de 71 ans cette année-là et l'accession au trône de sa nièce de 18 ans, Victoria, entraînèrent une forte réduction du nombre de bénéficiaires du Maundy ^{[A-R 1]}. À cette époque, un récipiendaire de Maundy restait dans ce statut à vie, et les bénéficiaires excédentaires furent placés sur des listes d'attente, recevant de la charité royale par d'autres moyens. Un poste se libéra une semaine avant le Maundy de 1838, lorsque la bénéficiaire Elizabeth Love mourut à l'âge de 110 ans^[8].

En 1843, The Illustrated London News décrit une cérémonie du Royal Maundy :

« Le jour mentionné, un certain nombre d'hommes et de femmes pauvres, dont le nombre correspond exactement à l'âge du souverain, assiste aux offices divins à la Chapelle royale de Whitehall, le matin et l'après-midi. Du pain, de la viande et du poisson leur sont distribués dans de grands bols en bois, et une procession se forme, composée de l'aumônier royal ou du sous-aumônier, accompagné d'autres officiers, qui sont décorés d'écharpes et de ceintures blanches, chacun portant un bouquet de fleurs. L'un des officiers soutient un grand plat d'or, sur lequel sont posées de petites bourses en cuir rouge et blanc ; la bourse rouge contient un souverain, la bourse blanche des pièces... appelées . Une de chaque de ces bourses est donnée aux personnes sélectionnées pour recevoir la charité royale ; on leur donne également du tissu, du linge, des chaussures, etc., ainsi qu'un petit gobelet en érable, à partir duquel, avant la fin de la cérémonie, ils boivent à la santé de la Reine... Ces petites pièces sont, par un ordre du gouvernement, déclarées monnaie courante du royaume, ainsi personne n'ose les refuser si elles sont proposées en paiement, bien qu'elles ne soient en réalité pas destinées à cet usage. »^[9]

— The Illustrated London News

Le fait de boire à la santé du monarque, qui est censé avoir pris son origine avec la coutume du « loving cup », fut aboli au XIX^e , bien que la date exacte demeure incertaine^{[R 13]}. Au début du XX^e, des membres de la famille royale assistèrent parfois à la cérémonie du Royal Maundy la reine Alexandra y assista deux fois. La plupart des cérémonies du Royal Maundy au début du siècle furent marquées par la présence de la princesse Helena ou de sa fille, la princesse Marie Louise. En 1931, Marie Louise était présente au Royal Maundy et suggéra, après la cérémonie, à son cousin le roi George V de réaliser les distributions l'année suivante. Le roi George le fit en 1932, étant la seule fois où il assista à l'office durant son règne. En 1936, année de la mort du roi George, le nouveau roi Édouard VIII fit la distribution^{[R 13][10]}. George VI, qui monta sur le trône en 1936, ne participa pas à la cérémonie avant 1940, et ne s'y rendit à nouveau qu'en 1944, son rôle étant assuré la plupart des années par le Lord Haut Aumônier, Cosmo Gordon Lang, archevêque de Cantorbéry^{[R 13]}.

Jusqu'en 1956, un récipiendaire, une fois choisi pour le service du Royal Maundy, avait le droit de continuer à être bénéficiaire à vie^{[R 14]}. En 1957, avec le service quittant Londres pour la première fois depuis plus de deux siècles (il se tenait cette année-là à St Albans), cette pratique devint impraticable et il fut décidé qu'à l'avenir, les récipiendaires ne participeraient qu'une seule fois. Afin d'honorer la promesse faite aux bénéficiaires choisis à vie, ceux-ci reçurent la possibilité d'assister à la cérémonie chaque fois qu'elle se tenait à Londres et, dans les années où elle n'y était pas organisée, ils reçurent une somme équivalente par voie postale^{[R 15]}.

La reine Élisabeth II, qui assista pour la première fois au Royal Maundy en tant que princesse Elizabeth d'York en 1935^{[W 3]}, fut absente de la cérémonie seulement cinq fois durant son long règne^[11]. Elle fut absente deux fois après des accouchements, deux fois parce qu'elle visitait d'autres parties du Commonwealth^[2], et, à l'âge de 95 ans, elle ne participa pas au service de 2022 à la Chapelle Saint-Georges de Windsor, son fils Charles, prince de Galles, et Camilla, duchesse de Cornouailles, la représentant à sa place^[11],[12]. Le premier service de Maundy de Charles en tant que roi se déroula à la cathédrale d'York le 6 avril 2023, accompagné de la reine Camilla^[13]. Après l'annonce en février 2024 que Charles se retirait de ses fonctions royales après avoir reçu un diagnostic de cancer, Camilla le représenta lors du service de 2024 à la cathédrale de Worcester, le roi envoyant un message audio aux récipiendaires du Maundy exprimant sa « grande tristesse » de son absence^[14],[15].

La reine Élisabeth II considérait le service du Royal Maundy comme une partie importante de sa vie dévotionnelle. C'était la seule occasion où elle se rendait auprès des autres pour faire des remises de récompenses, les récipiendaires d'honneurs venant habituellement à elle^[16]. Selon Ronald Allison et Sarah Riddell dans leur Royal Encyclopedia, le service « est devenu l'occasion d'un pèlerinage royal dans différentes régions du pays »^{[A-R 3]}. Elizabeth avait ordonné que la cérémonie ne soit pas tenue à Londres plus d'une fois tous les dix ans^{[R 16]}. L'abbaye de Westminster accueillit le Royal Maundy en 2001, puis à nouveau en 2011^[2]. Le service de 2011 fut annoncé comme le premier jamais diffusé à la télévision^[17], mais en réalité, les services de 1979, 1982 et 1986 avaient déjà été retransmis sur BBC1^[18].

La cérémonie du Royal Maundy n'a eu lieu en dehors de l'Angleterre que deux fois : en 1982, à la cathédrale de St David's au Pays de Galles, et en 2008, à la cathédrale St Patrick en Irlande du Nord^[19]. Avec le service de 2017 à la cathédrale de Leicester, toutes les cathédrales anglicanes d'Angleterre ont accueilli le Royal Maundy^[20], et toutes l'ont fait en présence de la reine Elizabeth^[2].

Les cérémonies du Royal Maundy de 2020 et 2021 ont été annulées en raison de la pandémie de COVID-19 ; les cadeaux destinés aux récipiendaires choisis ont été envoyés par la poste^[21],[22], après que les pièces de monnaie aient été bénies à la Chapelle royale^[23].

Les récipiendaires sont des retraités, choisis sur une base interconfessionnelle parmi diverses églises chrétiennes en raison de leur service rendu à leurs églises et communautés^[24]. Dans la plupart des années, les récipiendaires sont nommés par le clergé chrétien de diverses dénominations dans le diocèse où la cérémonie a lieu^{[R 9]}. En 2011, cependant, en plus des récipiendaires représentant l'abbaye de Westminster, quarante récipiendaires provenaient du diocèse anglican de Gibraltar en Europe, qui couvre l'Europe continentale^[17], et quarante autres du diocèse de Sodor et Man, qui comprend l'île de Man. Robert Patterson, évêque de Sodor et Man, lors d'une conférence des évêques anglicans, avait invité Elizabeth à sa cathédrale pour les services de Maundy; il reçut la réponse que cela serait trop difficile, mais que son diocèse pouvait nommer des récipiendaires^[25]. En 2012, en l'honneur de son jubilé de diamant, les récipiendaires ont été sélectionnés parmi les 44 diocèses du Royaume-Uni pour le service à la cathédrale de York^[26],[27].

Les Yeomen of the Guard (en) sont présents lors de la cérémonie et servent de « garde intérieure » ; la chorale de la Chapelle Royale est également présente^[28]. Six wandsmen, dont la fonction d'origine est incertaine, guident les récipiendaires vers leurs places et leur apportent toute autre aide nécessaire^{[R 17]}. Quatre Maundy Children (officiellement « Enfants de l'Aumônerie Royale »), deux garçons et deux filles, assistent également à la cérémonie. À l'origine, ces enfants étaient remplacés par quatre vieillards bénéficiaires de charité, dont le seul rôle était d'assister au service en portant des écharpes de lin. Comme leurs honoraires pour ce service s'élevaient à plus de vingt livres par an, cela fut considéré comme un abus de charité, et en 1808, ces vieillards furent pensionnés et remplacés par de véritables enfants^{[W 4][R 18]}. Les premiers enfants nommés en 1808 n'assistaient pas personnellement à la cérémonie, mais leurs parents recevaient cinq guinées par an pour contribuer à leur éducation jusqu'à l'âge de quatorze ans, tandis que quatre autres enfants issus d'écoles de la Cité de Westminster les représentaient lors du service^{[R 18]}. Aujourd'hui, les Maundy Children sont choisis parmi les écoles confessionnelles et publiques^[24], et reçoivent un jeu de pièces de Maundy pour leur participation^[28]. Les officiers du service de Maundy portent des serviettes de lin sur leurs vêtements, enroulées sur l'épaule et nouées à la taille^{[W 5]}. Ces serviettes étaient autrefois conservées par leurs porteurs, mais depuis 1883, elles sont lavées et réutilisées chaque année^{[R 19]}.

En 1968, un mandat royal a été accordé à Barrow Hepburn and Gale pour produire les traditionnelles bourses en cuir blanc et rouge, une tradition qui perdure encore aujourd'hui^[29]. Jusqu'en 1979, la reine effectuait deux distributions d'argent dans des bourses en cuir pour chaque récipiendaire. La première distribution, donnée aux femmes dans des bourses vertes et aux hommes dans des bourses blanches, consistait en une allocation en lieu et place des vêtements autrefois offerts^[28]. Les bourses blanches destinées à l’allocation vestimentaire se distinguaient de celles contenant l’argent de Maundy par leur cordon vert court, tandis que ces dernières étaient attachées avec un long cordon rouge. Ces bourses avaient été introduites en 1936 ; auparavant, l'allocation vestimentaire était distribuée dans une enveloppe en papier^{[R 20]}. Lors de la seconde distribution, deux bourses étaient remises par le monarque : la rouge contenait 1,50 £ pour les provisions, autrefois données en nature, ainsi qu’une somme supplémentaire de 1 £ instaurée par Élisabeth I^re. Les bourses blanches contenaient quant à elles l'argent de Maundy^[28]. Après 1979, la distribution distincte de l'allocation vestimentaire fut supprimée^{[W 3]}, les dons furent consolidés en une seule distribution, comprenant désormais deux bourses : une blanche contenant les pièces de Maundy et une rouge contenant les autres allocations financières. Cette simplification visait à réduire l’effort physique imposé à Élisabeth II avec l’âge^{[R 20]}. La bourse rouge comprend aujourd’hui 1 £ représentant le rachat symbolique de la robe du monarque, 3 £ en compensation des vêtements autrefois offerts et 1,50 £ en remplacement de la nourriture autrefois distribuée, pour un total de 5,50 £^{[W 6]}. En 2024, lors de la cérémonie à la cathédrale de Worcester, ces 5,50 £ ont été remis sous forme d’une pièce de 5 £ représentant un dragon Tudor et d’une pièce de 50 pence célébrant le 200ᵉ anniversaire de la Royal National Lifeboat Institution^[15].

Un homme et une femme sont choisis pour chaque année de vie du monarque (y compris l’année en cours), et ils reçoivent une somme en pence équivalente à cet âge en Maundy money^[30]. Avant la cérémonie, les bénéficiaires assistent à une « conférence de Maundy » dans la cathédrale afin de se familiariser avec le déroulement du service. Pour cette journée spéciale, la cathédrale est désignée comme Chapelle Royale, et le Royal Standard y est hissé^[31]. Les bourses sont portées dans l’église par les Yeomen, disposées sur des plats en argent qu’ils tiennent au-dessus de leur tête. L’origine de cette coutume est incertaine, mais elle remonterait à l’époque où des provisions étaient distribuées aux pauvres. Certains experts estiment que les plats étaient tenus en hauteur pour empêcher les nécessiteux de s’emparer de la nourriture prématurément, tandis que d’autres pensent que cette position servait à éviter que l’odeur du poisson ne submerge la congrégation^[32].

L'Ordre du service du Royal Maundy est simple. Il débute par la lecture de Jean 13:34, contenant le mandatum à l’origine de la tradition. Deux lectures suivent : Jean 13, rappelant le mandatum^{[W 5]}, et Matthieu 25^[33], évoquant le Jugement dernier^{[W 5]}. Le monarque effectue la moitié des distributions après chaque lecture^[34]. Pendant la distribution, des hymnes sont chantés, dont Zadok the Priest de Haendel. Le service se termine par des prières, God Save the King et la bénédiction. Six plats en argent, datant de Charles II^[24], sont utilisés, dont le Maundy Dish, conservé à la Tour de Londres^[16]. Le Lord High Almoner ne reçoit de rémunération que s’il assiste à la cérémonie, sous forme de Maundy money^{[W 7]}.

Le pape pratique toujours le pedilavium, tout comme l'archevêque de Cantorbéry^[35]. Ces dernières années, cette tradition est devenue plus populaire parmi différentes confessions chrétiennes et même comme un geste d'humilité envers les plus démunis^[36]. Aujourd'hui, la cérémonie du Royal Maundy implique un important dispositif de sécurité, incluant l'inspection des canalisations alentour^[37]. En 2005, à Wakefield, deux garçons de 17 ans ont été arrêtés pour avoir éclaté des ballons à proximité de la cérémonie, le bruit pouvant être confondu avec des coups de feu^[38].

Le monarque échange de manière informelle avec les bénéficiaires du Maundy, et certains lui offrent même des présents en retour une participante a ainsi offert un pot de marmelade à la reine Elizabeth II^[31]. Mercia Tapsell, 71 ans, bénéficiaire du Maundy en 1992 à Chester pour son engagement auprès de l'Armée du Salut^[39], a témoigné de la cérémonie avant son décès en juillet de la même année :

« Cela a dépassé tout ce que j'avais pu imaginer. Je n'aurais jamais pensé me retrouver dans la cathédrale avec la reine et toutes les personnalités présentes. Le chant, l'orgue, la reine… tout, absolument tout. C'était irréel. Juste entendre Zadok the Priest m'a transportée sur un nuage, car c'est une pièce que j'adore. L'entendre et voir la reine passer si près de moi… et oui, elle m'a souri. Elle m'a souri. »^[40]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Royal Maundy » (voir la liste des auteurs).

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