Saison 2003-2004 des Canadiens de Montréal

Après avoir été écarté des séries éliminatoires la saison précédente, Serge Savard démissionne de son poste de directeur général. Il est remplacé le 2 juin 2003 par Bob Gainey.

Alors que les partisans s'attendent à du changement, Bob n'effectue pas de grosses transaction durant l'été, mais acquiert Steve Bégin et Darren Langdon via le ballotage^[1].

Durant le camp préparatoire, beaucoup de joueurs ont l'occasion de montrer leur progrès à l'organisation, mais la plupart sont renvoyés dans les ligues mineures. dix-neuf joueurs se voient ré-assigner au Bulldogs de Hamilton : Olivier Michaud, Jean-François Damphousse, Eric Fichaud, Andrew Archer, Francois Beauchemin, Karl Dykhuis, Patrick Traverse, Jean-Philippe Côté, Philippe Plante, Jérôme Marois, Duncan Milroy, Sylvain Blouin, Benoît Gratton, Aleksandr Perejoguine, Tomáš Plekanec, Marc-André Thinel, Jozef Balej, Jonathan Ferland et Pierre Dagenais. sept joueurs sont renvoyer dans des ligues mineures : Mark Flood, Matt Shasby, Steve Villeneuve, Michael Lambert, Christian Larivée, Maxim Lapierre et Cory Urquhart. Deux joueurs sont libérés par l'équipe Michel Robinson et Brent MacLellan^[2].

Le 22 novembre 2003, le premier match de saison régulière de l'histoire de la Ligue nationale de hockey à être jouée à l'extérieur se déroule dans le Stade du Commonwealth dans la ville d'Edmonton dans l'état de l'Alberta.

Il oppose les Canadiens aux Oilers d'Edmonton devant 57 167 spectateurs qui ont bravé une température de −20 °C. Les Canadiens repartent avec une victoire sur un score de 4 à 3^[3].

Le 8 février 2004, le 54^e Match des étoiles de la LNH se déroule dans la ville de Saint-Paul dans le Minnesota.

Le Canadien est représenté par trois joueurs : le Gardien de but José Théodore, le Défenseur Sheldon Souray^[4] et l'ailier droit Michael Ryder, Ce dernier ne prend part qu'à la rencontre des Recrues^{[Note 1],[5]}.

Le Canadien dispute son premier match de la saison le 9 octobre 2003 contre les Sénateurs d'Ottawa. Montréal est dominé 5 à 2 par Ottawa.

Malgré cette défaite, à la fin du mois, l'équipe point au 2^e rang de la Division Nord-Est avec six victoires pour cinq défaites^[6].

Le 16 octobre 2003, après avoir disputé deux matchs avec les Canadiens, Gordie Dwyer est renvoyé aux bulldogs pour le reste de la saison et Mike Komisarek est lui aussi envoyé à Hamilton, étant le défenseur surnuméraire^[2].

Le 25 octobre 2003, après avoir disputé deux matchs avec les Canadiens, Chris Higgins est renvoyé aux bulldogs pour le reste de la saison^[2].

Le 30 octobre 2003, Chad Kilger est envoyé auprès des Bulldogs pour un reconditionnement après sa blessure^[2].

Le mois de novembre voit les Canadiens ralentir un peu avec une série de trois défaites d'affilée. Ils descendent à la 4^e place de la Division Nord-Est, avec 23 points. Les premiers sont les Maple Leafs de Toronto avec 30 points^[7].

Le 3 novembre 2003, Chad Kilger est de retour dans le grand club après avoir disputé deux rencontres avec les Bulldogs^[2].

Le 24 novembre 2003, Marcel Hossa et Ron Hainsey n'ayant pas donné satisfaction, sont envoyés dans le club école à Hamilton pour le reste de la saison. Pour les remplacer, les Canadiens procèdent au rappel de Pierre Dagenais et de Mike Komisarek^[2].

Durant le mois de décembre, les Canadiens vont engranger 18 points sur les 30 mis en jeu. Ils gagnent ainsi un rang au classement de la Division Nord-Est et sont potentiellement qualifiés pour les séries éliminatoires^[8].

Le 18 décembre 2003, Sheldon Souray signe un Tour du chapeau contre les Predators de Nashville. C'est la seule fois de sa carrière qu'il marque trois buts en un match^[9].

Le 19 décembre 2003, pour pallier l'absence de Joé Juneau, Benoît Gratton s'amène depuis le club des Bulldogs^[2].

Le 26 décembre 2003, Jason Ward revient de blessure et après deux matchs avec Hamilton, il réintègre l'effectif du grand club^[2].

Le 31 décembre 2003, Tomáš Plekanec est rappelé par les Canadiens , au vu de ses bonnes prestations avec Hamilton^[2].

Au cours du mois de janvier, les Canadiens vont accumuler huit victoires pour cinq défaites. Malgré ce bilan positif, ils redescendent à la 4^e place du classement de la division Nord-Est avec 58 points, 11 de moins que les Maple Leafs qui occupent la tête du classement^[10].

Le 10 janvier 2004, Sheldon Souray amasse un but et cinq passes dans la victoire 8 à 0 contre les Penguins de Pittsburgh, établissant le record du nombre de points récoltés en un match par un défenseur du Canadien de Montréal^[11].

Le 15 janvier 2004, Tomáš Plekanec est renvoyé auprès des Bulldogs après avoir pris part à ses deux premiers matchs de LNH^[12].

Le 22 janvier 2004, à la suite du départ de Daniel Audette, les Canadiens procèdent au rappel de l'espoir Jozef Balej^[12].

Présentant un bilan similaire à celui du mois de janvier, les Canadiens se classent toujours à la 4^e place du classement de la division avec 74 points. Toronto en compte 10 de plus^[13].

À la suite d'une blessure subie à un genou par Sheldon Souray^[14], le personnel d'entraineurs n'a d'autre choix que de rappeler le vétéran Karl Dykhuis dans le grand club, le 2 février 2004^[12].

Le 3 février 2004, les Canadiens renvoient Benoît Gratton dans l'équipe des Bulldogs^[12].

Début mars, Bob Gainey fait deux transactions pour acquérir Alekseï Kovaliov et Jim Dowd, dans le but de se qualifier pour les séries éliminatoires. Après ces transactions, l'équipe signe cinq victoires en six matchs, dont trois matchs dans un déplacement en Californie^[15].

Les Canadiens se qualifient officiellement le 27 mars 2004, malgré d'une défaite en prolongation à Boston, ils ne peuvent plus être rejoint par les Sabres de Buffalo^[16].

C'est la trentième confrontation en séries entre ces deux équipes. Montréal a perdu les quatre séries précédentes. Le Bilan de Montréal en saison régulière face à Boston est de deux victoires, trois défaites, un match nul.

Lors de cette confrontation, c'est la première fois de son histoire que les Canadiens parviennent à gagner une série en sept matchs alors qu'ils la perdaient 3 à 1.

C'est la première confrontation en séries entre ces deux équipes. Les deux équipes se sont partagé l'enjeu lors de la saison régulière avec deux victoires chacune.

• Richard Zednik marque le plus de buts de la franchise (26) et termine au 26^e rang de ce classement dans la LNH. Les meneurs de la ligue sont Rick Nash des Blue Jackets de Columbus, Jarome Iginla des Flames de Calgary et Ilia Kovaltchouk des Thrashers d'Atlanta avec 41 buts chacun^[20].
• Mike Ribeiro est le meilleur passeur de l'équipe et termine au 17^e rang de ce classement dans la LNH. Les Meneurs de la ligue sont Scott Gomez des Devils du New Jersey et Martin St-Louis du Lightning de Tampa Bay avec 56 passes chacun^[21].
• Mike Ribeiro est le meilleur pointeur de l'équipe (65 points) et termine au 29^e rang de ce classement dans la LNH . Le meneur de la ligue est Martin St-Louis avec 94 points^[22].
• Darren Langdon est le joueur le plus puni de l'équipe totalisant 135 minutes de pénalités. Le meneur de la ligue est Sean Avery des Kings de Los Angeles avec 261 minutes de pénalités^[23].

• Alekseï Kovaliov est le meilleur buteur de l'équipe avec 6 buts. Le meneur des séries est Jarome Ignila avec 13 buts^[24].
• Saku Koivu est le meilleur passeur de l'équipe avec 8 aides. Le meneur des séries est Martin St-Louis avec 15 mentions d'aides^[25].
• Saku Koivu est le meilleur pointeur de l'équipe avec 11 points. Le meneur des séries est Brad Richards du Lightning de Tampa Bay avec 26 points^[26].
• Sheldon Souray est le joueur le plus puni de l'équipe totalisant 39 minutes de pénalités. Le meneur des séries est Chris Simon des Flames de Calgary avec 74 minutes de pénalités^[27].