South Park : L'Annale du destin

L'Annale du destin se déroule à South Park, une ville fictive située dans les montagnes Rocheuses du Colorado^[1]. L’histoire prend place un jour après les événements du précédent opus, Le Bâton de la Vérité^[2],[3]. Le joueur incarne à nouveau le Nouveau, un protagoniste silencieux^[4]. Les enfants abandonnent leur jeu de rôle médiéval pour se transformer en super-héros et créer une franchise médiatique autour d'eux^[5]. Incapables de s’entendre sur qui mérite un film ou une série Netflix, ils se scindent en deux factions rivales, le Coon et ses alliés et les Potes de la Liberté, et rivalisent pour lancer leur franchise en premier^[2].  

Mené par Coon (Eric Cartman)^[6], un justicier armé de griffes de raton laveur, Coon et ses Compagnons opère depuis le Repaire du Coon, situé dans son sous-sol. Le groupe comprend Le Cerf-Volant Humain (Kyle Broflovski)^[5],[7], Le Moustique (Clyde Donovan)^[8], qui aspire la vie de ses ennemis, Fastpass (Jimmy Valmer)^[7], doté d’une super-vitesse, Super Craig (Craig Tucker)^[9], aussi puissant qu’imperturbable, et le Nouveau^[10],[11]. Les Potes de la Liberté, quant à eux, sont dirigés par Dr. Timothy (Timmy Burch)^[6], télékinésiste, et comptent parmi leurs rangs Mysterion (Kenny McCormick)^[12], Toolshed (Stan Marsh), Wonder Tweek (Tweek Tweak), maître des éléments météorologiques, et Tupperware (Token Black), équipé d’une armure mécanisée^{[10],[13],[11]}. D’autres héros viennent compléter l’univers, comme Call Girl (Wendy Testaburger), hackeuse hors pair, et Captain Diabète (Scott Malkinson), dont la force surhumaine est proportionnelle à son taux de glycémie^[14],[15]. Au fil de leur aventure, les héros affrontent divers groupes ennemis : des personnes âgées hostiles, des ninjas, les redoutables élèves de sixième^[5], des clochards^[16], Kyle Schwartz (le cousin perturbateur de Kyle), et le super-vilain Professor Chaos (Butters Stotch)^[10].

Le jeu met également en scène Morgan Freeman dans le rôle du tenancier d'un stand de tacos^[17]. Les décors emblématiques de la série sont fidèlement reproduits, comme le restaurant City Wok, connu pour ses plats asiatiques approximatifs^[5], ou encore le club de strip-tease Peppermint Hippo^[18]. L'aventure nous emmène aussi dans des lieux plus insolites, tels que la maison de Kenny, perdue au milieu du quartier décrépit de SoDoSoPa, ou le plus chic Shi Tpa Town, où se trouvent le fameux Skeeter's Bar et l'armurerie Jimbo's Guns^[19]. La mystérieuse ferme aux Memberberries et la route vers le Canada, obstruée par un mur infranchissable, font également partie des décors explorables^[19]. Comme dans la série, la plupart des personnages sont doublés par les créateurs de South Park, Trey Parker et Matt Stone, qui prêtent leurs voix à une multitude de rôles, des héros aux méchants en passant par les habitants les plus excentriques de la ville^[2].

L'Annale du Destin débute avec l'arrivée du Nouveau, un enfant récemment installé à South Park. Rapidement, il se retrouve impliqué dans une guerre entre deux factions de super-héros : d'un côté, Le Coon et ses alliés, et de l'autre, les Potes de la Liberté. Le Nouveau se joint au groupe de Cartman dans l'espoir de gagner 100 dollars en retrouvant un chat disparu, une récompense qui servirait à financer leur propre franchise cinématographique de super-héros^[20],[21].

Cependant, l'enquête prend une tournure inattendue lorsque les enfants découvrent que l'urine de chat est utilisée pour contaminer des drogues et de l'alcool, semant le chaos en ville. Ils apprennent également qu'un nouveau parrain de la mafia, Mitch Conner, une marionnette dessinée sur la main de Cartman, tire les ficelles de ce complot, cherchant à discréditer le maire. Les enfants infiltrent alors les Potes de la Liberté pour démasquer la corruption policière et découvrir les véritables motivations de Mitch^[21],[20].

Au fil de leur aventure, ils comprennent que Mitch a des plans bien plus sinistres : il kidnappe les parents du Nouveau et crée une armée de chats génétiquement modifiés ainsi que d'élèves de sixième mutés. Après une confrontation intense, le Nouveau est accidentellement projeté dans un futur dystopique où Mitch règne en tyran, imposant un Noël permanent. Aidé par Morgan Freeman, le Nouveau apprend à voyager dans le temps pour retourner dans le passé et empêcher le complot. La bataille finale révèle plusieurs secrets : les parents du Nouveau ont fui leur ancienne vie car leurs pouvoirs attiraient trop d'attention, et ses flatulences incontrôlables étaient dues à un médicament. Mitch est finalement vaincu grâce à l'intervention de sa mère, mettant fin à son règne de terreur^[20],[21].

En parallèle de l'intrigue principale, plusieurs quêtes secondaires enrichissent l'histoire. Dans Une nuit à la Casa Bonita, le Nouveau et ses amis enquêtent sur des Gamins Vampires qui ont enlevé Karen, la sœur de Kenny. Ils découvrent que le maître vampire est M. Adams, qui invoque accidentellement Michael Jackson (surnommé "Corey Haim"). Kenny parvient à sauver sa sœur en promettant de passer plus de temps avec elle. Une autre quête, Tout Croustillant, les mène au camp d'été du Lac Tardicaca, où ils démasquent le directeur Nathan, qui a fabriqué de fausses attaques de monstres pour fermer le camp. Après avoir affronté Nathan et son complice Mimsy, ils doivent combattre Zarganor, un ancien esclave assoiffé de vengeance^[21],[20].

L'Annale du Destin reçoit un accueil critique très positif^[37]. Le site d'agrégation de critiques Metacritic attribue aux versions PlayStation 4, Windows et Xbox One une note moyenne traduisant des « avis généralement favorables »^[38].

En octobre 2017, L'Annale du Destin connaît un lancement commercial important en Amérique du Nord. Le jeu se hisse au quatrième rang des meilleures ventes toutes plateformes confondues, tout en décrochant la troisième position sur PlayStation 4 et la quatrième sur Xbox One^[39]. Au niveau mondial, ses performances numériques lui permettent d'atteindre la huitième place des jeux consoles les plus vendus du mois. Aux côtés de titres solo comme Assassin's Creed Origins et La Terre du Milieu : L'Ombre de la guerre, il génère plus de 160 millions de dollars de revenus numériques en octobre^[40]. La société d'analyse SuperData remarque néanmoins que les jeux solo comme South Park ne parviennent généralement pas à se maintenir longtemps en tête des classements, leur modèle économique s'avérant moins propice aux microtransactions que les jeux multijoueurs^[41],[40]. Malgré cela, le jeu figure parmi les 100 titres les plus rentables de l'année 2017 sur Steam^[42].

Au Royaume-Uni, L'Annale du Destin réalise une excellente première semaine en atteignant la troisième place des ventes physiques, juste derrière FIFA 18 et le nouveau Gran Turismo Sport, mais devant WWE 2K18 qui sort simultanément^[43]. Les chiffres de vente s'avèrent cependant 7% inférieurs à ceux de South Park : Le Bâton de la vérité^[44]. Les observateurs jugent néanmoins ces résultats satisfaisants compte tenu de la forte concurrence^[43]. Le jeu se classe sixième au palmarès mensuel d'octobre 2017^[45]. Cependant, dès la deuxième semaine, il glisse à la huitième position avant de quitter complètement le top 10 la semaine suivante, ne parvenant plus qu'à se maintenir à la douzième place du classement^[46],[47].

Dès sa sortie, L'Annale du Destin est salué par la critique. En 2016, les médias spécialisés MCV et IGN l'élisent meilleur jeu de rôle de l'E3^[48],[49]. L'année suivante, le jeu accumule les nominations prestigieuses : aux Gamescom Awards dans la catégorie meilleur RPG, puis aux Game Awards 2017 où il s'incline face à Persona 5 pour le titre de meilleur jeu de rôle^[50],[51]. Le titre brille également aux Titanium Awards avec des nominations pour son design narratif, sa qualité de jeu d'aventure/RPG et son interprétation, même s'il est finalement devancé par Horizon Zero Dawn et The Legend of Zelda: Breath of the Wild^[52],[53]. Le magazine EGM, pour sa part, le positionne à la 12^e place de son classement des 25 meilleurs jeux de 2017^[54]. La reconnaissance se poursuivie en 2018 avec une nomination aux SXSW Gaming Awards, confirmant l'impact culturel de cette adaptation vidéoludique de l'univers de South Park^[55].