Starshield (satellite)

Starshield est une constellation de satellites militaires américains développée par la société SpaceX pour répondre aux besoins de l'agence de renseignement NRO et du Département de la Défense des États-Unis. L'architecture (y compris le segment sol) dérive directement de la méga constellation Starlink développée par la même société. Elle se différencie par des liaisons avec le sol mieux sécurisés et des charges utiles adaptées aux besoins des militaires : imagerie spatiale, télécommunications, ... Le déploiement des premiers satellites opérationnels a débuté en 2024.

En décembre 2022, la société américaine SpaceX annonce le développement d'une nouvelle constellation de satellites, baptisée Starshield, destinée à couvrir les besoins des services de renseignement et militaires américains tout en reprenant l'architecture de la constellation Starlink à usage civil^[1]. En 2021 l'agence de renseignement américaine NRO a signé un contrat de 1,8 milliard US$ avec SpaceX pour la fourniture de plusieurs centaines de satellites de reconnaissance Starshield^[2]. De son côté le Département de la Défense des États-Unis utilise pour les communications militaires le système Starlink développé pour couvrir des besoins civils. En juin 2024 les militaires américains décident de passer commande d'au moins 100 satellites Starshield sous réserve de disposer l'accord budgétaire du Congrès^[3].

Peu d'informations sont disponibles sur les satellites déployés. Ces satellites utilisent la plateforme des satellites Starlink et disposent de liaisons intersatellites laser. Plusieurs types de charge utile peuvent être embarquées pour répondre par exemple à des besoins d'imagerie optique (reconnaissance) ou de télécommunications. Le terminal utilisateur est identique à celui des Starlink.