Stipule

En botanique, les stipules (nom féminin provenant du latin stipula « tige, paille, chaume, pipeau, chalumeau ») sont les deux pièces foliaires, en forme de feuilles réduites, situées de part et d'autre du point d'insertion du pétiole sur la tige. Leur aspect est souvent un des caractères permettant d'identifier une espèce.

Bien qu'une paire de stipules soit considérée comme un élément de la structure type de la feuille des végétaux supérieurs, elle est souvent absente (feuille dite exstipulée), ou réduite à des dimensions infimes.

• Les stipules peuvent avoir différentes formes :
  • écaille (exemple : Hêtre commun),
  • petite feuille (exemple : églantier),
  • épine (exemple : robinier),
  • glande nectarifère (exemple : merisier),
  • poil (exemple : jatropha spicata),
  • vrille (exemple : salsepareille).

• Différentes formes de stipules
• 
  Stipule glandulaire Euphorbia pteroneura
• 
  Stipule en épine de Prosopis pallida
• 
  Stipules en feuilles fusionnées d'Alchemilla mollis
• 
  Stipule en poils de Jatropha spicata
• 
  Stipules qui protègent les jeunes feuilles de charme

• La fonction des stipules est apparemment multiple :
  • protection des bourgeons contre le gel et les attaques des insectes (stipules écailleuses),
  • complément de photosynthèse des feuilles (stipules foliacées),
  • protection contre les insectes de grande taille (stipules épineuses),
  • attirance des fourmis qui assurent alors la protection des feuilles contre les insectes de petite taille (stipules glandulaires),
  • captation de rosée (stipules poilues),
  • mise en tension de certaines tiges grimpantes volubiles pour favoriser leur croissance en hauteur (stipules en vrille).

Les stipules sont fréquentes chez les Rosacées plus ou moins grands selon l'espèce, parfois presque invisibles.

Le Saule marsault et plus encore le Saule à oreillette ont des stipules bien visibles.