Composé de 湖(Hú) «lac» et 北(běi) «nord». Hubei signifie littéralement «au nord du lac» en référence au lac Dongting, situé au sud du Hubei. Né de la division de la province du Huguang (湖广(湖廣,húguǎng)), comprenant autrefois les provinces du Hubei et du Hunan.