cancer gay

Calque de l’anglais gay cancer, expression apparue au début des années 1980 dans les médias nord-américains pour désigner de manière stigmatisante un ensemble de pathologies opportunistes (notamment le sarcome de Kaposi), observées chez des hommes homosexuels, avant que ne soit identifié le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Le 18 mai 1981, le magazine communautaire New York Native publie le premier article évoquant cette « maladie inconnue », en parlant alors de « gay cancer ».

Ce terme, repris ponctuellement en français sous la forme cancer gay, reflète un contexte de panique morale, de stigmatisation des minorités sexuelles et d’ignorance médicale, antérieur à l’introduction du terme SIDA en 1983 (syndrome d’immunodéficience acquise).

cancer gay \kɑ̃.sɛʁ ɡɛ\ féminin

1. (Vieilli) (Péjoratif) (Histoire sociale) Nom donné au SIDA dans les années 1980, en raison de sa forte prévalence initiale dans les communautés homosexuelles, notamment aux États-Unis.
   • La presse rivalise de titres racoleurs à propos des malades du sida : « La peste gay », « La peste rose », « le cancer gay ». — (« Fin janvier 1983, la chercheuse Françoise Barré-Sinoussi co-découvre le virus du sida », sur France Inter, 7 avril 2019 (consulté le 21 juin 2025) → lire en ligne)
   • « Un autre ami est atteint de ce cancer gay, dit-il.
     — Vraiment ? Un ami proche ?
     — Plus le sien que le mien », répondit-il. — (Ann Beattie, Promenades avec les hommes, traduit de l'anglais par Anne Rabinovitch, Christian Bourgois éditeur, 2012, page 94)
   • La capote, qui permet de copuler « sans risque », est alors perçue comme une entrave à la punition céleste. Aujourd’hui, hormis quelques intégristes, plus personne n’ose parler de « cancer gay », de « maladie homo ». — (Vincent Vidal, La Petite Histoire du Préservatif, Syros, 2002, chapitre 4)

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• L’annexe Maladies en français
• Syndrome d’immunodéficience acquise sur l’encyclopédie Wikipédia
• Syndrome d’immunodéficience acquise dans le recueil de citations Wikiquote