carte maîtresse

Composé de carte et de maîtresse.

carte maîtresse \kaʁt me.tʁɛs\ féminin

1. (Cartes à jouer) (Désuet) Cartes à jouer de qualité supérieure.
   • Lorsque votre adversaire de gauche refuse de couper une carte maîtresse de peur d'être surcoupé, et jette une basse carte, si vous avez la maîtresse de la couleur dont il se défausse, jouez-la avant de continuer la couleur où il renonce. — (Manuel complet du jeu de whist, 3^e éd. Paris : chez A. Allouard, 1846, p. 84)
   • Impasse (Faire une), ne pas jouer la carte maîtresse de la couleur qui est sur le tapis, mais jeter une carte basse, pour ne pas affranchir la carte supérieure que peut avoir l'adversaire de droite. — (T. de Moulidars, Grande encyclopédie méthodique, universelle, illustrée des jeux et des divertissements de l'esprit et du corps, Paris : à la Librairie illustrée, 1888, p. 569)
2. (Sens figuré) Atout, meilleur coup.
   • J’enfonçai mes mains dans mes poches et je fis un sourire un peu narquois, comme quelqu’un qui aurait longtemps caché son jeu, mais qui va abattre ses cartes maîtresses. — (Marcel Pagnol, Le temps des secrets, 1960, Le Livre de Poche, page 355)
3. (Sens figuré) Élément essentiel.
   • Je me trouvais être la carte maîtresse de leur suprême combinaison – celle à laquelle, depuis la mort de Laurent, ma mère tenait avec une passion qu’elle ne dissimulait plus, mais qui éclatait parfois si violemment qu’il ne paraissait pas de l’ordre du possible que j’y échappe jamais. — (François Mauriac, Un adolescent d’autrefois, Flammarion, 1969, page 124)

• Vosges (France) : écouter « carte maîtresse [Prononciation ?] »
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