chat à neuf queues

(1845)^[1] Composé de chat, à, neuf et queue, par calque de l'anglais cat-o’-nine tails^[1].

chat à neuf queues \ʃa a nœf kø\ masculin

1. (Sens figuré) (Technique) (Anglicisme) Fouet composé d’un manche de bois de 30 à 40 cm de long auquel sont fixées neuf cordes ou lanières de cuir d’une longueur qui varie de 40 à 60 cm dont chaque extrémité se termine par un nœud ou une griffe en métal.
   • La sentence portait d’ordinaire une condamnation à quinze jours de travaux forcés et à vingt coups de cat of nine tails, ou « chat à neuf queues, » sorte de martinet à nœuds, dont on se sert encore en Grande-Bretagne et dans les possessions anglaises pour fouetter les prisonniers. — (Jules Verne, L’Étoile du sud, Chapitre VI, 1884)
   • Un jour que le jeune homme, s’était enivré, il se mêla à des jeunes gens malhonnêtes. Il fut accusé de leurs fautes sans y avoir pris part. Les preuves furent contre lui et il fut condamnée à leur place. La sentence fut terrible : deux ans de prison douze coups du chat à neuf queues, six en entrant, six en sortant. — Et maintenant, ajouta-t-il, comprends-tu que j’en veuille à la société. — (Ubald Paquin, La mystérieuse inconnue, Éditions Édouard Garand, 1929 (56, p. 12-14) → lire en ligne)

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