radioactivité

(1898) Composé de radio- et de activité.

radioactivité \ʁa.djo.ak.ti.vi.te\ féminin

1. (Nucléaire, Physique) Propriété des corps qui se désintègrent spontanément, comme le radium, en dégageant de l’énergie sous forme de radiations diverses.
   • En mesurant et comparant systématiquement les rayonnements émis par l’uranium et par divers de ses composés, Marie Curie établit sans ambiguïté que ces rayonnements spontanés sont bien une propriété de l’atome. Elle dénomme alors la propriété d’émission spontanée de rayonnement « radioactivité ». — (Natalie Pigeard-Micault, « 1903. Le rayonnement sous X de la science française », Histoire mondiale de la France, sous la direction de Patrick Boucheron, Éditions du Seuil, 2017, réédition Point, collection Points Histoire, 2018, page 747)
   • La Terre est une sorte de centrale thermique, d’une puissance de 40 millions de mégawatts (l’équivalent de 40 000 réacteurs nucléaires), dont moins de la moitié provient de la radioactivité actuelle et l’autre de la chaleur emmagasinée tout au long de sa formation et de son évolution. — (Marc Javoy, La naissance de la Terre, Pour la Science, 1^er mars 2005)
   • En outre, contrairement à celui de Tchernobyl, ils sont munis d’une enceinte de confinement, qui restreindrait le relâchement de la radioactivité en cas d’accident grave. — (Bernard Bonin, Étienne Klein & Jean-Marc Cavedon, Moi U235, atome radioactif, Éditions Flammarion, 2001)
   • Cette méthode, basée sur la radioactivité, considérée comme une propriété atomique de la matière, est précisément celle qui nous a permis, à M. Curie et moi, de découvrir l’existence du radium. — (Marie Curie, Recherches sur les substances radioactives, thèse de doctorat, 1903 → lire en ligne)

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (radioactivité), mais l’article a pu être modifié depuis.