se tenir à quatre

Forme pronominale de tenir à quatre.

se tenir à quatre \sə tə.niʁ‿a katʁ\ intransitif (se conjugue → voir la conjugaison de tenir)

1. Faire un grand effort sur soi-même pour ne pas éclater, de joie, de rire, de colère, etc.
   • Et d’Artagnan, malgré sa prudence, se tenait à quatre pour ne pas se mêler à la scène qui se passait au-dessous de lui. — (Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, 1844, réédition Les Classiques de Poche, page 189)
   • Toutes les nuits, ça recommençait, il se tenait à quatre pour ne pas écrire et la rappeler… — (Émile Zola, Le Docteur Pascal, G. Charpentier, 1893, chapitre XIII)
   • Heureux comme un prince, il s’engagea dans le bois par le sentier de la Côte se tenant à quatre pour ne pas entonner son refrain favori. — (Louis Pergaud, L’Argument décisif, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Il m’a jeté un regard si lamentable que j’ai dû me tenir à quatre pour ne pas sourire. — (Colette Vivier, La maison des petits bonheurs, 1939, réédition Casterman Poche, page 133)
   • Maigret dut se tenir à quatre pour ne pas intervenir. — (Georges Simenon, Maigret et les témoins récalcitrants, 1959, éd. Presses-de-la-Cité, page 180)

• France (Lyon) : écouter « se tenir à quatre [Prononciation ?] »

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (tenir)