toucher à la hache

Composé de toucher, à et hache.

D’après Honoré de Balzac : dans son roman La Duchesse de Langeais, publié en 1834 sous le nom Ne touchez pas à la hache, il raconte que le gardien de Westminster interdisait avec cette phrase aux curieux de toucher à la hache qui avait tranché la tête du roi d’Angleterre Charles i^er en 1649.

toucher à la hache \tu.ʃe a la aʃ\

1. (Sens figuré) Réveiller une douleur.
   • Tout à coup je sentis monter en moi une colère froide. Fabrizio venait de toucher à la hache, et je compris soudain avec quelle ruse acharnée, sans trêve, ce nom, je n’avais fait que le conjurer toute la nuit. — (Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes, José Corti, 1951)
2. (Sens figuré) Aborder un sujet sensible.
   • — Tu as touché à la hache, c’est-à-dire à la cravate ! Insulte ma mère, mais ne viens pas insinuer que ma cravate est mal choisie ! — (Colette, Bella Vista, J. Ferenczi et Fils, 1937, Le rendez-vous)